È risaputo che i gatti cacciano. Mangiano gli uccelli. Mangiano i topi.
Lo sappiamo tutti. Ciò che non sempre ci aspettiamo è quanto sgranocchiano insetti.
Sono un biologo. Per anni ho osservato gatti selvatici e animali domestici cacciare all’aperto. Volevo sapere tutto quello che mangiavano. Non solo i mammiferi. Qualunque cosa.
Quando i gatti domestici vivono selvaggi sono invasori. Sono ovunque tranne che in Antartide. Una specie invasiva è una cosa disordinata. Volevo vedere se mangiavano anche loro cose in via di estinzione.
“I gatti probabilmente non rappresentano una [minaccia] così significativa come l’uso su larga scala di pesticidi.”
Quindi abbiamo scavato.
Vent’anni di dati. Centinaia di risultati. Abbiamo cercato Google Scholar e Web of Science. Le parole chiave includevano “predazione dei gatti”, “gatto selvatico”, “Felis catus”. Li leggiamo. Anche quelli non sottoposti a peer review. Abbiamo controllato ogni sezione di riferimento. È stato un lavoro noioso.
Abbiamo trovato 533 documenti unici. Libri. Tesi. Rapporti. Ognuno elencava le specie animali consumate dai gatti. Le piante venivano per lo più ignorate, quindi abbiamo ignorato anche quelle.
Il nostro primo articolo è uscito nel 2023. Abbiamo analizzato quei 533 studi. Un secolo di ricerca. I gatti mangiavano quasi 2100 specie animali.
Di quei 2100? 347 sono nella Lista Rossa dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura. Alcuni sono vulnerabili. Alcuni estinti. Alcuni si sono effettivamente estinti mentre li cercavamo.
La maggior parte è carne di vertebrati. Soprattutto uccelli. Poi i mammiferi. Poi i rettili.
Ma gli insetti ci sono.
Almeno il 7% delle specie presenti nel menu sono insetti. Gli scarabei guidano il gruppo. I crostacei sono più rari. Aracnidi. Millepiedi. Lumache.
Non conosciamo però il volume. La maggior parte degli studi non contava gli individui. Quindi non sappiamo quanti insetti muoiono per gatto all’anno. Non conosciamo le calorie.
Perché è importante? Gli invertebrati costituiscono oltre il 70% degli animali terrestri. Impollinano. Mangiano i raccolti. Stanno crollando.
Urbanizzazione. Inquinamento luminoso. Cambiamento climatico. Anche i gatti.
Abbiamo approfondito i dati sugli insetti.
Solo un terzo degli studi menzionava i bug. La maggior parte non è riuscita a identificare le specie. Siamo comunque riusciti a identificare 148 specie.
Due sono in pericolo. La cavalletta di Aldabran alle Seychelles. Il gambero d’acqua dolce gigante della Tasmania. Colpisce 13 libbre. Altri due sono vulnerabili. Il Wetapunga neozelandese. Ha le dimensioni di un mouse. Il comune yabby. Un gambero australiano.
Uno scarafaggio delle Isole Canarie è quasi a rischio.
Non esiste una ricerca formale su come il consumo di gatti influisce sulle popolazioni di insetti. Onestamente? I pesticidi uccidono molto di più.
Ma in punti specifici? O per specie rare? I gatti potrebbero avere importanza.
Hanno bisogno di proteine. Molto. Fino a un terzo della loro dieta. Gli insetti lo forniscono. Proteine facili.
Cortile urbano? Sicuro. Isola remota? Decisamente. Un gatto vede il cibo e lo mangia. Oppure ci gioca prima. L’intrattenimento conta.
Studiare questo è difficile.
Piccoli corpi. Niente ossa davvero. Si dissolvono nell’intestino. Difficile da trovare su scat.
La tecnologia sta cambiando la situazione. La tecnologia molecolare ora legge le tracce del DNA. Analizziamo gli stomaci. Analizziamo la cacca. Nuovi studi lo usano. Mostra cosa mangiano effettivamente i gatti fuori casa. E come colpisce l’ecosistema.
Potremmo saperne di più presto.
