Es bien sabido que los gatos cazan. Comen pájaros. Comen ratones.
Todos sabemos esto. Lo que no siempre esperamos es cuánto comen insectos.
Soy biólogo. Durante años he visto cazar gatos salvajes y mascotas al aire libre. Quería saber todo lo que comían. No sólo los mamíferos. Todo.
Cuando los gatos domésticos viven en libertad son invasores. Están en todas partes excepto en la Antártida. Una especie invasora es algo complicado. Quería ver si también comían cosas en peligro de extinción.
“Es probable que los gatos no sean una [amenaza] tan importante como el uso de pesticidas a gran escala”.
Así que nos adentramos.
Veinte años de datos. Cientos de hallazgos. Se realizaron búsquedas en Google Scholar y Web of Science. Las palabras clave incluyeron “depredación de gatos”, “gato salvaje”, “Felis catus”. Los leemos. Incluso los que no están revisados por pares. Revisamos cada sección de referencia. Fue un trabajo tedioso.
Encontramos 533 artículos únicos. Libros. Tesis. Informes. Cada uno enumeró las especies animales consumidas por los gatos. La mayoría de las plantas fueron ignoradas, por lo que también las ignoramos.
Nuestro primer artículo se publicó en 2023. Analizamos esos 533 estudios. Abarcando un siglo de investigación. Los gatos comieron cerca de 2100 especies animales.
¿De esos 2100? 347 están en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Algunos son vulnerables. Algunos extintos. De hecho, algunos se extinguieron mientras buscábamos.
La mayor parte es carne de vertebrados. Aves en su mayoría. Luego los mamíferos. Luego los reptiles.
Pero los insectos están ahí.
Al menos el 7% de las especies del menú son bichos. Los escarabajos lideran el grupo. Los crustáceos son más raros. Arácnidos. Ciempiés. Babosas.
Aunque no sabemos el volumen. La mayoría de los estudios no contaron a los individuos. Entonces no sabemos cuántos insectos mueren por gato al año. No sabemos las calorías.
¿Por qué importa? Los invertebrados constituyen más del 70% de los animales terrestres. Ellos polinizan. Comen cultivos. Están chocando.
Urbanización. Contaminación lumínica. Cambio climático. Gatos también.
Profundizamos en los datos de insectos.
Sólo un tercio de los estudios mencionaron errores. La mayoría no logró identificar las especies. De todos modos logramos identificar 148 especies.
Dos están en peligro de extinción. El saltamontes de Aldabran en las Seychelles. El cangrejo de río gigante de Tasmania. Llega a las 13 libras. Otros dos son vulnerables. La wetapunga de Nueva Zelanda. Tiene el tamaño de un ratón. El yabby común. Un cangrejo australiano.
Un escarabajo de las Islas Canarias está casi amenazado.
No existe ninguna investigación formal sobre cómo el consumo de gatos afecta a las poblaciones de insectos. ¿Honestamente? Los pesticidas matan mucho más.
¿Pero en lugares específicos? ¿O para especies raras? Los gatos podrían importar.
Necesitan proteínas. Mucho. Hasta un tercio de su dieta. Los insectos lo proporcionan. Proteína fácil.
¿Patio trasero urbano? Seguro. ¿Isla remota? Definitivamente. Un gato ve comida y se la come. O juega con él primero. El entretenimiento importa.
Estudiar esto es difícil.
Cuerpos pequeños. Realmente no hay huesos. Se disuelven en el intestino. Difícil de encontrar en scat.
La tecnología está cambiando eso. La tecnología molecular ahora lee rastros de ADN. Analizamos estómagos. Analizamos la caca. Nuevos estudios utilizan esto. Muestra lo que realmente comen los gatos afuera. Y cómo afecta al ecosistema.
Es posible que aprendamos más pronto.
