Sudah menjadi rahasia umum bahwa kucing berburu. Mereka memakan burung. Mereka memakan tikus.
Kita semua tahu ini. Yang tidak selalu kami duga adalah seberapa banyak mereka memakan serangga.
Saya seorang ahli biologi. Selama bertahun-tahun saya telah menyaksikan kucing liar dan hewan peliharaan di luar ruangan berburu. Saya ingin tahu semua yang mereka makan. Bukan hanya mamalia. Semuanya.
Ketika kucing peliharaan hidup liar, mereka adalah penyerbu. Mereka ada dimana-mana kecuali Antartika. Spesies invasif adalah hal yang berantakan. Saya ingin melihat apakah mereka juga memakan makanan yang terancam punah.
“Ancaman kucing mungkin tidak sebesar penggunaan pestisida dalam skala besar.”
Jadi kami menggalinya.
Data dua puluh tahun. Ratusan temuan. Kami mencari di Google Cendekia dan Web of Science. Kata kuncinya mencakup “predasi kucing”, “kucing liar”, “Felis catus”. Kami membacanya. Bahkan yang non-peer review. Kami memeriksa setiap bagian referensi. Itu adalah pekerjaan yang membosankan.
Kami menemukan 533 makalah unik. Buku. Tesis. Laporan. Masing-masing terdaftar spesies hewan yang dikonsumsi oleh kucing. Tanaman kebanyakan diabaikan jadi kami juga mengabaikannya.
Makalah pertama kami terbit pada tahun 2023. Kami menganalisis 533 studi tersebut. Mencakup penelitian selama satu abad. Kucing memakan hampir 2.100 spesies hewan.
Dari 2100 itu? 347 termasuk dalam Daftar Merah Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam. Beberapa diantaranya rentan. Beberapa punah. Beberapa diantaranya benar-benar punah saat kami mencarinya.
Sebagian besar adalah daging vertebrata. Kebanyakan burung. Lalu mamalia. Lalu reptil.
Tapi serangga ada di sana.
Setidaknya 7% spesies di menu adalah serangga. Kumbang memimpin kelompoknya. Crustacea lebih jarang. Arakhnida. Lipan. Siput.
Tapi kami tidak tahu volumenya. Kebanyakan penelitian tidak menghitung individu. Jadi kita tidak tahu berapa banyak serangga yang mati per kucing per tahun. Kami tidak tahu kalorinya.
Mengapa itu penting? Invertebrata membentuk lebih dari 70% hewan darat. Mereka melakukan penyerbukan. Mereka memakan hasil panen. Mereka mengalami kecelakaan.
Urbanisasi. Polusi cahaya. Perubahan iklim. Kucing juga.
Kami mendalami data serangga lebih dalam.
Hanya sepertiga penelitian yang menyebutkan bug. Sebagian besar gagal mengidentifikasi spesies. Kami berhasil mengidentifikasi 148 spesies.
Dua di antaranya terancam punah. Belalang Aldabran di Seychelles. Udang karang air tawar raksasa Tasmania. Beratnya mencapai 13 pon. Dua lainnya rentan. Wetapunga Selandia Baru. Ini seukuran tikus. Yabby yang umum. Udang karang Australia.
Seekor kumbang dari Kepulauan Canary hampir terancam.
Belum ada penelitian formal mengenai pengaruh makan kucing terhadap populasi serangga. Sejujurnya? Pestisida membunuh lebih banyak orang.
Tapi di tempat tertentu? Atau untuk spesies langka? Kucing bisa berarti.
Mereka membutuhkan protein. Banyak sekali. Hingga sepertiga dari makanan mereka. Serangga menyediakannya. Protein mudah.
Halaman belakang kota? Tentu. Pulau terpencil? Tentu saja. Seekor kucing melihat makanan, ia memakannya. Atau mainkan dulu. Hiburan itu penting.
Mempelajari ini sulit.
Tubuh kecil. Sebenarnya tidak ada tulang. Mereka larut di usus. Sulit ditemukan di scat.
Teknologi mengubah hal itu. Teknologi molekuler sekarang membaca jejak DNA. Kami menganalisis perut. Kami menganalisis kotoran. Studi baru menggunakan ini. Ini menunjukkan apa yang sebenarnya dimakan kucing di luar. Dan bagaimana hal ini berdampak pada ekosistem.
Kami mungkin akan segera mempelajarinya lebih lanjut.
