Il est de notoriété publique que les chats chassent. Ils mangent des oiseaux. Ils mangent des souris.
Nous le savons tous. Ce à quoi nous ne nous attendons pas toujours, c’est à quel point ils mangent des insectes.
Je suis biologiste. Pendant des années, j’ai observé des chats sauvages et des animaux de compagnie en plein air chasser. Je voulais savoir tout ce qu’ils mangeaient. Pas seulement les mammifères. Tout.
Lorsque les chats domestiques vivent à l’état sauvage, ils sont des envahisseurs. Il y en a partout sauf en Antarctique. Une espèce envahissante est une chose compliquée. Je voulais voir s’ils mangeaient aussi des aliments en voie de disparition.
“Les chats ne constituent probablement pas une [menace] aussi importante que l’utilisation à grande échelle de pesticides.”
Alors nous avons creusé.
Vingt ans de données. Des centaines de découvertes. Nous avons effectué des recherches sur Google Scholar et Web of Science. Les mots clés incluaient « prédation par les chats », « chat sauvage », « Felis catus ». Nous les lisons. Même ceux qui n’ont pas fait l’objet d’un examen par les pairs. Nous avons vérifié chaque section de référence. C’était un travail fastidieux.
Nous avons trouvé 533 articles uniques. Livres. Thèse. Rapports. Chacun énumérait les espèces animales consommées par les chats. Les plantes étaient pour la plupart ignorées, nous les avons donc également ignorées.
Notre premier article a été publié en 2023. Nous avons analysé ces 533 études. Un siècle de recherche. Les chats mangeaient près de 2 100 espèces animales.
Sur ces 2100 ? 347 figurent sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature. Certains sont vulnérables. Certains ont disparu. Quelques-uns ont en fait disparu pendant que nous recherchions.
Il s’agit principalement de viande de vertébrés. Des oiseaux surtout. Puis les mammifères. Puis les reptiles.
Mais les insectes sont là.
Au moins 7 % des espèces au menu sont des insectes. Les coléoptères sont en tête du peloton. Les crustacés sont plus rares. Arachnides. Mille-pattes. Limaces.
Nous ne connaissons cependant pas le volume. La plupart des études ne comptaient pas les individus. Nous ne savons donc pas combien d’insectes meurent par chat et par an. Nous ne connaissons pas les calories.
Pourquoi est-ce important ? Les invertébrés représentent plus de 70 % des animaux terrestres. Ils pollinisent. Ils mangent des récoltes. Ils s’écrasent.
Urbanisation. Pollution lumineuse. Changement climatique. Les chats aussi.
Nous avons approfondi les données sur les insectes.
Seul un tiers des études mentionnaient des bugs. La plupart n’ont pas réussi à identifier les espèces. Nous avons quand même réussi à identifier 148 espèces.
Deux sont en danger. La sauterelle d’Aldabran aux Seychelles. L’écrevisse géante d’eau douce de Tasmanie. Il atteint 13 livres. Deux autres sont vulnérables. Le Wetapunga de Nouvelle-Zélande. Il est de la taille d’une souris. Le Yabby commun. Une écrevisse australienne.
Un coléoptère des îles Canaries est quasiment menacé.
Il n’existe aucune recherche formelle sur la manière dont l’alimentation des chats affecte les populations d’insectes. Honnêtement? Les pesticides tuent bien plus.
Mais à des endroits précis ? Ou pour des espèces rares ? Les chats pourraient avoir de l’importance.
Ils ont besoin de protéines. Beaucoup. Jusqu’à un tiers de leur alimentation. Les insectes le fournissent. Protéine facile.
Cour urbaine ? Bien sûr. Une île isolée ? Certainement. Un chat voit la nourriture, il la mange. Ou joue avec en premier. Le divertissement compte.
Étudier cela est difficile.
Petits corps. Pas vraiment d’os. Ils se dissolvent dans l’intestin. Difficile à trouver dans les excréments.
La technologie change cela. La technologie moléculaire lit désormais les traces d’ADN. Nous analysons les estomacs. Nous analysons les crottes. De nouvelles études l’utilisent. Il montre ce que les chats mangent réellement dehors. Et comment cela affecte l’écosystème.
Nous en saurons peut-être plus bientôt.
