É do conhecimento geral que os gatos caçam. Eles comem pássaros. Eles comem ratos.
Todos nós sabemos disso. O que nem sempre esperamos é o quanto eles comem insetos.
Eu sou um biólogo. Durante anos, observei gatos selvagens e animais de estimação caçando ao ar livre. Eu queria saber tudo o que eles comiam. Não apenas os mamíferos. Tudo.
Quando os gatos domésticos vivem selvagens, eles são invasores. Eles estão por toda parte, exceto na Antártica. Uma espécie invasora é uma coisa confusa. Eu queria ver se eles também estavam comendo coisas ameaçadas de extinção.
“Os gatos provavelmente não são uma [ameaça] tão significativa quanto o uso de pesticidas em larga escala.”
Então nós cavamos.
Vinte anos de dados. Centenas de descobertas. Pesquisamos no Google Scholar e Web of Science. As palavras-chave incluíam “predação de gatos”, “gato selvagem”, “Felis catus”. Nós os lemos. Mesmo aqueles que não foram revisados por pares. Verificamos todas as seções de referência. Foi um trabalho tedioso.
Encontramos 533 artigos exclusivos. Livros. Tese. Relatórios. Cada um listou espécies animais consumidas por gatos. As plantas eram em sua maioria ignoradas, então nós as ignoramos também.
Nosso primeiro artigo foi publicado em 2023. Analisamos esses 533 estudos. Abrangendo um século de pesquisa. Os gatos comiam quase 2.100 espécies de animais.
Desses 2100? 347 estão na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza. Alguns são vulneráveis. Alguns extintos. Alguns foram extintos enquanto procurávamos.
A maior parte é carne de vertebrados. Principalmente pássaros. Depois os mamíferos. Depois os répteis.
Mas os insetos estão lá.
Pelo menos 7% das espécies do cardápio são insetos. Os besouros lideram o grupo. Os crustáceos são mais raros. Aracnídeos. Centopéias. Lesmas.
Não sabemos o volume. A maioria dos estudos não contou indivíduos. Portanto, não sabemos quantos insetos morrem por gato por ano. Não sabemos as calorias.
Por que isso importa? Os invertebrados representam mais de 70% dos animais terrestres. Eles polinizam. Eles comem colheitas. Eles estão quebrando.
Urbanização. Poluição luminosa. Mudanças climáticas. Gatos também.
Aprofundamos os dados dos insetos.
Apenas um terço dos estudos mencionou bugs. A maioria não conseguiu identificar as espécies. De qualquer forma, conseguimos identificar 148 espécies.
Dois estão em perigo. O gafanhoto Aldabran nas Seychelles. O lagostim gigante de água doce da Tasmânia. Chega a 13 quilos. Outros dois estão vulneráveis. O wetapunga da Nova Zelândia. É do tamanho de um mouse. O yabby comum. Um lagostim australiano.
Um besouro das Ilhas Canárias está quase ameaçado.
Não há pesquisas formais sobre como a alimentação de gatos afeta as populações de insetos. Honestamente? Os pesticidas matam muito mais.
Mas em pontos específicos? Ou para espécies raras? Gatos podem ser importantes.
Eles precisam de proteína. Muito disso. Até um terço de sua dieta. Os insetos fornecem isso. Proteína fácil.
Quintal urbano? Claro. Ilha remota? Definitivamente. Um gato vê comida e come. Ou brinque com ele primeiro. O entretenimento é importante.
Estudar isso é difícil.
Corpos pequenos. Sem ossos, na verdade. Eles se dissolvem no intestino. Difícil de encontrar no Scat.
A tecnologia está mudando isso. A tecnologia molecular agora lê vestígios de DNA. Analisamos estômagos. Analisamos cocô. Novos estudos usam isso. Mostra o que os gatos realmente comem fora de casa. E como isso atinge o ecossistema.
Poderemos aprender mais em breve.
