Dimentica tutto quello che sai sulla destrezza. O meglio, ricordatelo. Preferisci la mano destra, probabilmente anche il resto dell’umanità lo fa. Dall’85% al 90%. Non è un incidente. È un’eredità. Uno che risale a cinquecentocinquanta milioni di anni fa.
“La prevalenza delle curve a sinistra suggerisce una preferenza per quelle a destra…”
Gli scienziati hanno esaminato i fossili. Non ossa, ma impressioni nella roccia. Dall’Australia meridionale. Da un luogo chiamato Nilpena Ediacara. Hanno studiato Spriggina floundersi. Una creatura simile a un verme. Lungo un pollice. Dimenandosi nel fango del periodo Ediacarano.
Hanno trovato più di un centinaio di questi fantasmi nella pietra. Quasi tutti curvavano a sinistra. Pensa all’immagine speculare di ciò. Un fossile che curva a sinistra significa un animale che gira a destra nella vita. Queste creature hanno girato a destra. Coerentemente.
È la più antica prova conosciuta di manualità in qualsiasi animale. Mai.
Intrappolato nella pietra
Spriggina non era solo una schifezza. Aveva una facciata. Una schiena. Una cima. Un fondo. Simmetria bilaterale. Proprio come te. Proprio come me. Potrebbe muoversi. Movimento complesso per l’epoca. L’Ediacaran era un’epoca strana. Allora apparvero le prime cose multicellulari che chiunque poteva effettivamente vedere con i propri occhi.
Non si tratta di tenere una penna. È più profondo. Molto più profondo. Scott Evans, il ragazzo che ha condotto lo studio, lo ha detto chiaramente. Un animale senza mani, senza piedi, aveva la sua versione di lateralità. Mezzo miliardo di anni fa.
I fossili furono sepolti da una tempesta. Conservato per mezzo millennio. Sembra improvviso, quel tipo di fortuna. Un’alluvione improvvisa che trasforma un worm dimenante in dati.
È genetico?
Allora perché siamo tutti destrimani?
In parte geni. Quaranta geni diversi potrebbero avere un ruolo. La preferenza inizia nel grembo materno. I feti mostrano una propensione a succhiarsi il pollice prima ancora di battere le palpebre.
Ma la cultura si mette in mezzo. Alcuni luoghi pensavano che essere mancini fosse impuro. Peggio che impuro, davvero. Satanico. I genitori costringevano i figli a usare la mano destra. Taglio con le forbici da destra. Forbici realizzate per destrimani.
Tuttavia, il pregiudizio rimane. Perché? Forse si tratta di mutazioni casuali durante lo sviluppo del cervello. Forse no. I mancini sono una minoranza. Questo è uno svantaggio in un mondo giusto. Può essere un vantaggio in combattimento, però. I professionisti del tennis come Rafael Nadal hanno cambiato mano per il vantaggio.
Spriggina non aveva sport da praticare. Niente matite. Eppure il pregiudizio c’era.
Quattrocentottanta milioni di anni separano quel verme dai nostri antenati. È un sacco di tempo evolutivo. Ma il filo regge. Potremmo non essere gli innovatori della nostra stessa destrezza. Solo gli eredi.
Ciò rende la scelta meno libera? O semplicemente più antico?
La roccia dice di sì. La roccia non dice perché.
