Vergeet alles wat u weet over behendigheid. Of beter gezegd: onthoud het. Jij geeft de voorkeur aan de rechterhand, en de rest van de mensheid waarschijnlijk ook. 85 procent tot 90 procent. Het is geen ongeluk. Het is een erfenis. Eentje die vijfhonderdvijftig miljoen jaar teruggaat.
“De dominantie van bochten naar links suggereert een voorkeur voor bochten naar rechts…”
Wetenschappers keken naar fossielen. Geen botten, maar indrukken in gesteente. Uit Zuid-Australië. Van een plaats genaamd Nilpena Ediacara. Ze bestudeerden Spriggina botersi. Een wormachtig wezen. Een centimeter lang. Wriemelen in de modder van de Ediacaraanse periode.
Ze vonden meer dan honderd van deze geesten in de steen. Bijna allemaal maakten ze een bocht naar links. Denk eens aan het spiegelbeeld daarvan. Een naar links draaiend fossiel betekent een naar rechts draaiend dier in het leven. Deze wezens sloegen rechtsaf. Consequent.
Het is het oudst bekende bewijs van handigheid bij welk dier dan ook. Ooit.
Gevangen in steen
Spriggina was niet alleen maar onzin. Het had een voorkant. Een rug. Een topje. Een bodem. Bilaterale symmetrie. Net als jij. Net als ik. Het zou kunnen bewegen. Complexe beweging voor die tijd. De Ediacaran was een raar tijdperk. Toen verschenen de eerste meercellige dingen die iedereen met eigen ogen kon zien.
Dit gaat niet over het vasthouden van een pen. Het is dieper. Veel dieper. Scott Evans, de man die het onderzoek leidde, zei het duidelijk. Een dier zonder handen, zonder voeten had zijn eigen versie van eenzijdigheid. Een half miljard jaar geleden.
De fossielen werden begraven door een storm. Een half millennium bewaard gebleven. Het lijkt abrupt, dat soort geluk. Een plotselinge overstroming die een kronkelende worm in gegevens verandert.
Is het genetisch?
Waarom zijn we dan allemaal rechtshandig?
Deels genen. Veertig verschillende genen zouden een rol kunnen spelen. De voorkeur begint in de baarmoeder. Foetussen vertonen een voorkeur voor duimzuigen voordat ze zelfs maar knipperen.
Maar de cultuur staat dat in de weg. Sommige plaatsen dachten dat linkshandigheid onrein was. Erger nog dan onrein, eigenlijk. Satanisch. Ouders dwongen hun kinderen om de rechterhand te gebruiken. Schaar van rechts afgesneden. Schaar gemaakt voor rechtshandige mensen.
Toch blijft de bias bestaan. Waarom? Misschien zijn het willekeurige mutaties tijdens de ontwikkeling van de hersenen. Misschien niet. Linkshandigen vormen een minderheid. Dat is een nadeel in een juiste wereld. Het kan echter een voordeel zijn in de strijd. Tennisprofessionals zoals Rafael Nadal wisselden van hand voor de edge.
Spriggina had geen sport om te beoefenen. Geen potloden. Toch was er sprake van vooringenomenheid.
Vierhonderdtachtig miljoen jaar scheiden die worm van onze voorouders. Dat is veel evolutionaire tijd. Maar de draad houdt stand. We zijn misschien niet de vernieuwers van onze eigen behendigheid. Alleen de erfgenamen.
Maakt dat de keuze minder vrij? Of gewoon ouder?
De steen zegt ja. De steen zegt niet waarom.
