Mereka tersebar di dataran jurang seperti koin bergerigi. Gigi meagalodon raksasa bertatahkan logam berserakan di dasar laut dalam dekat Kepulauan Cook. Ini bukan hanya fosil. Itu adalah tambang emas ilmiah.
Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional telah menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk menyelami Pasifik Selatan. Kendaraan mereka yang dioperasikan dari jarak jauh telah merekam rekaman berjam-jam. Mereka telah mengambil sampel dari jurang yang dalam. Namun apa yang mereka temukan di dasar laut menceritakan kisah yang lebih dalam dari sekedar geologi.
Nodul Polimetalik dan Gigi Prasejarah
Tujuan utama ekspedisi ini adalah pengelolaan sumber daya. NOAA sedang melakukan survei perairan untuk membantu Kepulauan Cook merencanakan cara menangani nodul polimetalik. Benjolan di laut ini kaya akan bahan tanah jarang. Mereka berharga untuk teknologi modern.
Tapi bintil-bintil itu mengandung lebih dari sekedar mineral. Mereka mengandung sejarah.
Banyak dari bintil-bintil ini yang menyatu dengan gigi megalodon. Hiu punah tiga juta tahun lalu. Gigi mereka tenggelam. Mereka menjadi fosil. Dan kemudian mereka mulai menyerap benda-benda dari air.
“Menganalisis konsentrasi REE [elemen tanah jarang] seperti neodymium yang terperangkap di kaki dapat berfungsi sebagai alat untuk melacak pola sirkulasi lautan di masa lalu.”
Hiu tidak meninggalkan banyak hal. Tulang rawan membusuk. Jaringan lunak hilang. Gigi tetap ada. Mereka bertahan hidup. Faktanya, gigi megalodon sangat umum di lepas pantai Maryland sehingga menjadi hiu resmi negara bagian. Di Sini? Mereka terbungkus logam.
Bagaimana Unsur Tanah Langka Mengungkap Sejarah Laut
Mengapa ini penting? Ini bukan hanya tentang mengumpulkan batu-batu keren.
Ini tentang memahami iklim.
Gigi bertindak seperti spons. Saat mereka duduk di dasar laut, mereka menarik unsur tanah jarang dari air dan sedimen di sekitarnya. Neodimium. Besi. mangan. Zat-zat ini menempel pada gigi selama ribuan tahun.
Dengan menganalisis konsentrasi ini, para ilmuwan dapat merekonstruksi sirkulasi lautan di masa lalu. Bagaimana airnya bergerak? Bagaimana suhu berubah? Gigi menyimpan data. Itu terkunci di dalam enamel dan kerak logam.
Survei Berlanjut
Ekspedisi belum berakhir. NOAA memiliki jadwal penyelaman pada 4 Agustus.
ROV akan turun sejauh 3,5 mil. Diperlukan waktu sekitar tiga jam untuk mencapai dasar. Sesampainya di sana, dibutuhkan waktu empat jam untuk mengamati dataran jurang dekat perbatasan dengan Samoa Amerika. Masalah cuaca dan teknis dapat mengubah jadwal. Mereka selalu bisa pada kedalaman ini.
Tapi giginya akan menunggu. Mereka sudah ada di sana. Menjadi fosil. Berbalut logam. Menunggu mesin berikutnya menggulingkannya.
Kami pikir kami adalah penguasa kedalaman saat ini. Kami menurunkan mesin. Kami menarik logam. Kami merencanakan perekonomian kami. Sementara itu, hantu predator puncak purba duduk diam di dasar, mencatat sejarah kita di gigi mereka.
Apa lagi yang kita lewatkan di sana?
