Są rozrzucone po równinie głębinowej niczym fragmenty monet. Gigantyczne zęby megalodona pokryte metalowymi naroślami pokrywają dno oceanu w pobliżu Wysp Cooka. To nie tylko skamieniałości. To magazyn naukowy.
Narodowa Administracja Oceaniczna i Atmosferyczna (NOAA) od tygodni nurkuje w wodach południowego Pacyfiku. Ich zdalnie sterowane pojazdy (ROV) nagrały wiele godzin materiału filmowego. Z głębin wydobyto próbki osadów dennych. Ale to, co odkryto na dnie morskim, opowiada historię sięgającą znacznie głębiej niż fakty geologiczne.
Guzki i zęby polimetaliczne z epoki prehistorycznej
Głównym celem tej wyprawy jest zarządzanie zasobami. NOAA bada wody, aby pomóc Wyspom Cooka opracować strategię wydobycia konkretów polimetalicznych. Te grudki na dnie morskim są bogate w pierwiastki ziem rzadkich, które są niezwykle cenne dla współczesnej technologii.
Ale guzki zawierają więcej niż tylko minerały. Zawierają historię.
Wiele z tych guzków jest zrośniętych z zębami megalodona. Rekiny wyginęły trzy miliony lat temu. Ich zęby opadły na dno, zamieniły się w skamieliny, a następnie zaczęły wchłaniać substancje z otaczającej wody.
„Analiza stężeń pierwiastków ziem rzadkich (REE), takich jak neodym, uwięzionych w zębach, może służyć jako narzędzie do śledzenia wzorców cyrkulacji w dawnych oceanach”.
Rekiny pozostawiają po sobie niewiele śladów. Szkielet chrzęstny gnije, tkanki miękkie zanikają. Zostały tylko zęby. Przeżyją. Zęby megalodona są tak powszechne u wybrzeży Maryland, że oficjalnie uznano je za rekina zamieszkującego ten gatunek. Tutaj są zamknięte w metalowej obudowie.
Jak pierwiastki ziem rzadkich ujawniają historię oceanów
Dlaczego to jest ważne? Nie chodzi tylko o kolekcjonowanie ciekawych skał.
Chodzi o zrozumienie klimatu.
Zęby działają jak gąbki. Znajdując się na dnie oceanu, absorbowały pierwiastki ziem rzadkich z otaczającej wody i osadów. Neodymowe żelazo. Mangan. Substancje te odkładały się na zębach przez tysiące lat.
Analizując ich stężenia, naukowcy mogą zrekonstruować obraz starożytnej cyrkulacji oceanicznej. Jak poruszała się woda? Jak zmieniły się temperatury? Zęby zawierają te dane. Są zamknięte wewnątrz emalii i metalowej skorupy.
Kontynuacja egzaminu
Wyprawa nie jest jeszcze ukończona. NOAA ma nurkowanie zaplanowane na 4 sierpnia.
ROV zejdzie na głębokość 3,5 mili (około 5,6 km). Podróż na dół zajmie około trzech godzin. Po przybyciu na miejsce spędzi cztery godziny na eksplorowaniu równiny głębinowej w pobliżu granicy z Samoa Amerykańskim. Warunki pogodowe i problemy techniczne mogą spowodować zmianę harmonogramu. To zawsze dzieje się na tej głębokości.
Ale zęby poczekają. Już tam są. Skostniały. Otulone metalem. Czekamy, aż kolejne urządzenie je przesunie.
Teraz wierzymy, że jesteśmy panami głębin. Wysyłamy tam samochody. Podnosimy metale. Planujemy gospodarkę. Tymczasem duchy starożytnych drapieżników najwyższego poziomu siedzą spokojnie na dnie i piszą naszą historię na zębach.
Czego jeszcze nam tam brakuje?
