Они разбросаны по абиссальной равнине, словно осколки монет. Гигантские, покрытые металлическими наростами зубы мегалодона устилают дно океана у островов Кука. Это не просто окаменелости. Это научная кладовая.
Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) уже несколько недель погружается в воды Южного Тихого океана. Их дистанционно управляемые аппараты (ROV) записали часы видеоматериалов. Из глубин были подняты пробы донных отложений. Но то, что обнаружили на морском дне, рассказывает историю, гораздо глубже геологических фактов.
Полиметаллические конкреции и зубы доисторической эры
Главная цель этой экспедиции — управление ресурсами. NOAA обследует воды, чтобы помочь островам Кука разработать стратегию добычи полиметаллических конкреций. Эти комки на морском дне богаты редкоземельными элементами, которые имеют высокую ценность для современных технологий.
Но конкреции содержат не только минералы. В них заключена история.
Многие из этих конкреций срослись с зубами мегалодона. Акулы вымерли три миллиона лет назад. Их зубы опускались на дно, превращались в окаменелости, а затем начинали впитывать вещества из окружающей воды.
«Анализ концентрации редкоземельных элементов (REE), таких как неодим, захваченных в зубах, может служить инструментом для отслеживания моделей циркуляции прошлых океанов».
Акулы оставляют после себя мало следов. Хрящевой скелет гниет, мягкие ткани исчезают. Остаются только зубы. Они выживают. Зубы мегалодона настолько распространены у берегов Мэриленда, что официально признаны штатной акулой. Здесь же они заключены в металлическую оболочку.
Как редкоземельные элементы раскрывают историю океана
Почему это важно? Речь идет не просто о сборе интересных камней.
Речь идет об понимании климата.
Зубы действуют как губки. Находясь на дне океана, они поглощали редкоземельные элементы из окружающей воды и осадочных пород. Неодим. Железо. Марганец. Эти вещества наслаивались на зубах на протяжении тысячелетий.
Анализируя их концентрации, ученые могут восстановить картину древней циркуляции океана. Как двигалась вода? Как менялись температуры? Зубы содержат эти данные. Они заперты внутри эмали и металлической корки.
Продолжение обследования
Экспедиция еще не завершена. У NOAA запланировано погружение на 4 августа.
ROV спустится на глубину 3,5 мили (около 5,6 км). Путь до дна займет около трех часов. По прибытии он будет в течение четырех часов обследовать абиссальную равнину у границы с Американским Самоа. Погодные условия и технические проблемы могут изменить график. На такой глубине это случается всегда.
Но зубы будут ждать. Они уже там. Окаменелые. Окутанные металлом. Ждущие следующего аппарата, который прокатится над ними.
Сейчас мы полагаем, что мы повелители глубин. Мы отправляем туда машины. Поднимаем металлы. Планируем экономику. Тем временем призраки древних хищников верхнего уровня тихо сидят на дне, записывая нашу историю в свои зубы.
Что еще мы упускаем, находясь там внизу?
