Jsou roztroušeny po propastné pláni jako úlomky mincí. Zuby obřích megalodonů pokryté kovovými výrůstky pokrývají dno oceánu poblíž Cookových ostrovů. Nejsou to jen fosilie. Toto je vědecký sklad.
Národní úřad pro oceán a atmosféru (NOAA) se už týdny potápí do vod jižního Tichého oceánu. Jejich dálkově ovládaná vozidla (ROV) zaznamenala hodiny záznamu. Z hlubin byly získány vzorky dnových sedimentů. Ale to, co bylo objeveno na mořském dně, vypráví příběh, který sahá mnohem hlouběji než geologická fakta.
Polymetalické uzliny a zuby z prehistorické éry
Hlavním cílem této expedice je řízení zdrojů. NOAA provádí průzkum vod, aby pomohla Cookovým ostrovům vyvinout strategii pro těžbu polymetalických uzlů. Tyto hrudky na mořském dně jsou bohaté na prvky vzácných zemin, které jsou vysoce cenné pro moderní technologie.
Ale uzliny obsahují více než jen minerály. Obsahují příběh.
Mnohé z těchto uzlů jsou srostlé s megalodonovými zuby. Žraloci vyhynuli před třemi miliony let. Jejich zuby klesly na dno, proměnily se ve zkameněliny a poté začaly absorbovat látky z okolní vody.
“Analýza koncentrací prvků vzácných zemin (REE), jako je neodym zachycených v zubech, by mohla sloužit jako nástroj pro sledování vzorců cirkulace minulých oceánů.”
Žraloci za sebou zanechávají jen málo stop. Chrupavčitá kostra hnije, měkké tkáně mizí. Zůstanou jen zuby. Přežívají. Zuby megalodonů jsou u pobřeží Marylandu tak běžné, že jsou oficiálně uznávány jako rezidentní žralok. Zde jsou uzavřeny v kovové skořepině.
Jak prvky vzácných zemin odhalují historii oceánů
Proč je to důležité? Není to jen o sbírání zajímavých kamenů.
Jde o pochopení klimatu.
Zuby fungují jako houby. Když byli na dně oceánu, absorbovali prvky vzácných zemin z okolní vody a sedimentů. Neodymové železo. Mangan. Tyto látky se ukládají na zubech po tisíce let.
Analýzou jejich koncentrací mohou vědci rekonstruovat obraz starověké oceánské cirkulace. Jak se voda pohybovala? Jak se měnily teploty? Tyto údaje obsahují zuby. Jsou uzamčeny uvnitř smaltu a kovové kůry.
Pokračování vyšetření
Výprava ještě není dokončena. NOAA má ponor naplánovaný na 4. srpna.
ROV sestoupí do hloubky 3,5 mil (asi 5,6 km). Cesta na dno potrvá asi tři hodiny. Po příletu stráví čtyři hodiny průzkumem propastné pláně u hranic s Americkou Samoou. Povětrnostní podmínky a technické problémy mohou změnit harmonogram. To se vždy děje v této hloubce.
Ale zuby počkají. Už tam jsou. Zkamenělý. Zahalený do kovu. Čeká se, až je přejede další zařízení.
Nyní věříme, že jsme mistry hlubin. Posíláme tam auta. Zvedáme kovy. Plánujeme ekonomiku. Mezitím na dně tiše sedí duchové dávných špičkových predátorů a píší naši historii v zubech.
Co nám tam dole ještě chybí?
