Betelgeuse. Vyslovit toto jméno zní jako zaklínadlo.
Astronomy pronásleduje myšlenka, že tato slavná hvězda červeného veleobra má souseda už celé století. Teorie byly postaveny na teoriích. Pozorovací náznaky se míhaly dovnitř a ven jako špatný rádiový signál. Ale nyní, po letech usilovného výzkumu, se konečně objevily důkazy. Jsou skutečné.
Betelgeuse není jen tak ledajaká hvězda. Toto je zářící červená tečka označující Orionovo pravé rameno. Pravděpodobně jste ji viděli. Kdybychom nahradili naše Slunce Betelgeuse, nezalilo by Zemi jen červeným světlem; hvězda by pohltila Merkur, Venuši a Zemi a rozšířila by se až k Marsu. Víme, že je to obrovské. Víme, že je světlý. Ale až dosud jsme si nemohli být jisti, zda je tato hvězda jediná, nebo zda je součástí binárního systému. Nyní je to známo.
Proč je tento objev tak důležitý
Spekulace o přítomnosti doprovodné hvězdy začaly téměř před 100 lety. Důkaz? Velmi málo. Článek publikovaný v předtištěné verzi v lednu (oficiálně v únoru) tvrdil, že data z Hubbleova vesmírného dalekohledu ukazují možnou druhou hvězdu procházející před Betelgeuse každých šest let. „Předpokládat“ však není totéž jako „potvrdit“.
Aby vědci ukončili kontroverzi, obrátili se na Very Large Telescope (VLT) na Evropské jižní observatoři v Chile. Konkrétně do nástroje SPHERE/ZIMPOL. Jedná se o speciální přístroj pro vysoce kontrastní fotografii. Jeho úkolem je detekovat slabý záblesk světla z exoplanety nebo malé hvězdy proti oslnivé záři hlavní hostitelské hvězdy.
Betelgeuse vzdoruje jemným pozorováním.
Brilantnost hvězdy je ohromující. Tým se proto musel obrnit trpělivostí. Počkali do prosince 2024. Předchozí studie předpovídaly, že právě v tuto dobu bude společník v maximální vzdálenosti od hlavní hvězdy a nebude jí zakryt. Čekali. Zpracovávali měsíce dat.
A pak se na monitorech objevil slabý signál.
Betelgeuse B byla objevena.
Jak jsme se ujistili, že to není podvod
V astronomii „vidět“ neznamená vždy „věřit“. Vzdálená galaxie v pozadí nebo vířící oblak prachu se může maskovat jako planeta. Ale tato detekce se zdá být spolehlivá.
Andrea Dupri, spoluautorka studie z Centra pro astrofyziku | Harvard a Smithsonian Institution tomu říkají „rozkošný objev“.
“Myslím, ona tam opravdu je,” říká.
Důkazy naznačují, že Betelgeuse B je červený trpaslík. Jeho hmotnost je asi tři sluneční. Je to horší než předchozí, naznačovaly roztroušené odhady.
Meridith Joyce z University of Wyoming se této studie nezúčastnila. Dosaženým výsledkům však důvěřuje. Její vlastní práce, nedávno publikovaná, navrhla o něco nižší hmotnost, ale poznamenává, že její datová knihovna pro modely hvězd byla řídká a nedokonalá. Rozpor je nepatrný. Konsensus se posouvá. Společník skutečně existuje.
Mýtus o velkém poskvrnění
Betelgeuse má charakter. Buď zesvětlí, nebo ztlumí.
V roce 2019 hvězda zažila takzvané „velké stmívání“. Potemněla natolik, že existovaly rozšířené předpovědi, že brzy exploduje jako supernova. Lidé se obávali, že obr umírá. Ve skutečnosti tomu tak nebylo. Do roku 2020 se jas hvězdy vrátil.
Dupree nyní objasňuje, že stmívání bylo pravděpodobně způsobeno výronem koronální hmoty, obřím výronem materiálu. To nesouviselo s Betelgeuse B. Společník nezpůsobil ztlumení světla.
Co bude dál?
Napovídal už článek v únorovém čísle, do kterého přispěl i Dupri. Pomocí malých dalekohledů badatelé zaznamenali vlnky v atmosféře Betelgeuse. Nyní víme, že tyto vlnky jsou stopy zanechané gravitačním vlivem skrytého společníka.
S potvrzením existence Betelgeuse B lze metody zvětšit. Dupri chce ovládat další masivní hvězdy. Lepší sčítání binárních supergiantů by mohlo pomoci vysvětlit procesy tvorby hvězd. Jak žijí? Jak umírají? Odpovědi jsou pravděpodobně skryty v dynamice jejich neviditelných partnerů.
Mezitím zůstává výchozím režimem opatrnost. Autoři vyzývají k dalším pozorováním. Potřebují vidět světelný bod na oběžné dráze. Potřebují sledovat, jak pravidelně mizí za Betelgeuse. Pokud se tak stane, objev se stane nepopiratelným.
“Uvidíme,” řekl Dupree.
Do dalšího oběhu má rudý obr partnera. Nebe je plné tajemství a my se teprve začínáme učit klást správné otázky.
