Бетельгейзе. Одне виголошення цього імені звучить як заклинання.
У астрономів уже ціле століття не було спокою від ідеї наявності сусіда у цієї знаменитої червоної надгігантської зірки. Теорії будувалися на теоріях. Наглядові натяки то проглядали, то зникали, наче поганий радіосигнал. Але тепер, після багатьох років копітких досліджень, докази нарешті з’явилися. Вони є реальними.
Бетельгейзе – не просто будь-яка зірка. Це палаюча червона точка, що відзначає праве плече Оріона. Ви, напевно, бачили її. Якби ми замінили наше Сонце на Бетельгейзі, це не просто огорнуло б Землю червоним світлом; зірка поглинула б Меркурій, Венеру та Землю, сягаючи аж до Марса. Ми знаємо, що вона величезна. Ми знаємо, що вона яскрава. Але досі ми не могли бути впевнені: чи поодинока ця зірка, чи вона є частиною подвійної системи. Тепер це відомо.
Чому це відкриття так важливо
Спекуляції про наявність зірки-компаньйону розпочалися майже 100 років тому. Доказів? Вкрай мало. У переддрукованому варіанті в січні (офіційно — у лютому) було опубліковано роботу, яка стверджує, що дані космічного телескопа «Хаббл» показують можливу другу зірку, яка проходить перед Бетельгейзе кожні шість років. Однак «передбачати» не одно «підтверджувати».
Щоб покласти край суперечкам, дослідники звернулися до Дуже великого телескопа (VLT) Європейської південної обсерваторії у Чилі. А саме – до інструменту SPHERE/ZIMPOL. Це спеціальний апарат для висококонтрастної зйомки. Його завдання – виявляти слабкий відблиск світла від екзопланети або маленької зірки на тлі сліпучого сяйва його головної зірки-господаря.
Бетельгейзе не піддається тонким спостереженням.
Сяйво зірки пригнічує. Тому команді довелося набратися терпіння. Вони чекали на грудень 2024 року. Попередні дослідження передбачали, що саме в цей час компаньйон перебуватиме на максимальній відстані від головної зірки і не буде заслонений нею. Вони чекали. Вони опрацювали місяці даних.
І потім на моніторах з’явився слабкий сигнал.
Бетельгейзе B було виявлено.
Як ми переконалися, що це не обман
В астрономії “бачити” не завжди означає “вірити”. Далека галактика на задньому плані або закручена хмара пилу може маскуватися під планету. Але це виявлення виглядає надійним.
Андреа Дупрі, співавтор дослідження із Центру астрофізики | Гарвард і Смітсонівський інститут називає це «чарівним відкриттям».
«Я маю на увазі, вона справді там», — каже вона.
Дані вказують, що Бетельгейзе B є червоним карликом. Її маса становить близько трьох сонячних. Це важче, ніж передбачали попередні, розрізнені оцінки.
Мерідіт Джойс з Університету Вайомінга не брала участі в цьому дослідженні. Однак вона довіряє отриманим результатам. Її власні роботи, нещодавно опубліковані, передбачали трохи меншу масу, але вона зазначає, що її бібліотека даних для зіркових моделей була мізерною та недосконалою. Розбіжність незначна. Консенсус зміщується. Компаньйон справді існує.
Міф про Велике Потьмарення
Бетельгейз має характер. Вона то яскравіє, то тьмяніє.
У 2019 році зірка пережила так зване «Велике потьмарення». Вона настільки сильно померкла, що широко розійшлися пророцтва про її швидкий вибух наднової. Люди переживали, що велетень вмирає. Насправді, це було не так. До 2020 року яскравість зірки повернулася.
Дупрі тепер уточнює: потьмяніння, ймовірно, було викликане корональним викидом маси – гігантським викидом речовини. Це не мало відношення до Бетельгейза B. Компаньйон не викликав послаблення світла.
Що далі?
Стаття у лютневому випуску, у якій Дупрі також брала участь, вже давала натяк. Використовуючи невеликі телескопи, дослідники помітили брижі в атмосфері Бетельгейзе. Тепер ми знаємо, що ця бриж — сліди, залишені гравітаційним впливом прихованого компаньйона.
З підтвердженням існування Бетельгейзе B методи можна масштабувати. Дупрі хоче контролювати інші масивні зірки. Найкращий перепис подвійних надгігантів міг би допомогти пояснити процеси зіркоутворення. Як вони живуть? Як вони вмирають? Відповіді, ймовірно, приховані у динаміці їхніх невидимих партнерів.
Тим часом обережність залишається стандартним режимом. Автори закликають до подальших спостережень. Їм потрібно побачити точку світла на орбіті. Їм слід спостерігати, як вона періодично зникає за Бетельгейзе. Якщо це станеться, відкриття стане незаперечним.
“Подивимося”, – каже Дупрі.
До наступної орбіти червоний гігант має партнера. Небо повно секретів, і ми лише починаємо вчитися ставити правильні питання.
