Ricevi la popolare newsletter quotidiana della scienza💡
Scoperte, scoperte. Consigli fai da te sei giorni alla settimana.
Indirizzo email Grazie!
Iscrivendoti, confermi di avere più di 16 anni. Stai accettando i termini e le politiche sui dati. E le newsletter. Puoi smettere in qualsiasi momento.
La Florida ama i suoi grandi animali. È così da un po’. 500.000 anni fa un bradipo preistorico cadde in una dolina e non risalì più. Una volta qui passavano elefanti estinti. Ora sono enormi pitoni che occupano spazio nelle Everglades. È un parco giochi biologico, caotico ed enorme. Anche l’oceano non viene risparmiato. Ospita il pesce più grande del mondo.
Lo squalo balena (Rhincodon typus ) è tornato.
Un’istantanea dal profondo
Questa volta non è stata una fortunata fortuna da parte di un pescatore. Era la scienza, che osservava in silenzio. Circa otto miglia a ovest di Loggerhead Key, nella riserva ecologica settentrionale di Dry Tortugas. È remoto. La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission aveva una telecamera là fuori. Inizialmente non per gli squali. Stavano utilizzando un video subacqueo remoto con esca stereo (S-BRUV) per verificare la salute dei pesci della barriera corallina. Monitoraggio standard. Quindi clicca. È passato un gigante.
“Gli squali balena possono essere residenti tutto l’anno”, ha detto Douglas Adams. Lavora presso FFWC. “Potrebbero essere più comuni di quanto pensiamo”.
Lui sa perché è difficile dirlo. Li vedi qui. Andato lì. I pescatori li vedono a volte. Le rilevazioni aeree intravedono. È tutto opportunistico.
“Vengono osservati in modo intermittente… da pescatori ricreativi o commerciali… e con altri metodi opportunistici.” —Douglas Adams
Costruito per il mare aperto
Le dimensioni contano qui. Normalmente queste cose sono lunghe 18 piedi. Può arrivare a 40. Alcuni arrivano a 60. Immagina una pista da bowling che galleggia nella tua piscina. Una piccola barca da pesca.
Danno alla luce cuccioli vivi. Lungo circa due piedi. Immaginatene un centinaio, o più. Fino a 300 embrioni in una madre alla volta.
Come fanno a mangiare qualcosa di così grande?
Bocche aperte. Largo. Nuotano attraverso le nuvole di plancton come il bestiame attraverso un campo. L’acqua colpisce gli organi filtranti. Il cibo rimane all’interno. È un’alimentazione ad aspirazione. I rastrellieri Gill fanno il lavoro.
“Rastrelli branchiali ben sviluppati… mantengono un equilibrio efficace di plancton.” — Adams
Sappiamo esattamente cosa stanno bilanciando? No. Non proprio. Ma aiutano. Tengono sotto controllo le piccole cose.
Esiste una sola specie. Tecnicamente. Forse due se si contano le differenze tra l’Atlantico e l’Indo-Pacfico. Deriva genetica forse? Gli scienziati stanno guardando. Si muovono. Molto movimento. Dalla Florida al Golfo del Messico. A volte si raggruppano. Grandi gruppi.
Quanto grande?
Fino a 420 squali in un unico posto. Alimentazione. Riproduzione. Uscire fuori dal Messico. O l’Australia. Succede.
Giganti in via di estinzione
Sono innocui. Veramente. Non preoccuparti per le dimensioni. Non ti faranno del male. Ma le persone lo faranno.
La Lista Rossa IUC dice In pericolo di estinzione. Le popolazioni globali sono in calo.
Le ragioni sono prevedibili. Le reti da pesca li impigliano. Finning li spoglia. Le barche li hanno colpiti. Il cambiamento climatico sconvolge i loro habitat. Il turismo si mette in mezzo. Invasione umana, insomma. Siamo ovunque e loro vengono schiacciati.
Perché la fotocamera è importante
S-BRUV aiuta. Le fotocamere subacquee passive non spaventano. Si limitano a guardare. Documentazione. Quantificare. Stabiliscono dove si trovano questi squali. Quali habitat preferiscono.
Puoi aiutare se sei lì. Vedi uno squalo? Segnalatelo all’Università del Mississippi meridionale. Costruisce dati. I dati creano protezione. O forse ci aiuta semplicemente a comprendere un po’ meglio un mistero prima che scivoli ulteriormente nell’ignoto.
