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Florida ama a sus animales grandes. Ha sido así por un tiempo. Hace 500.000 años un perezoso prehistórico cayó en un socavón y no volvió a salir. Por aquí alguna vez deambularon elefantes extintos. Ahora son enormes pitones las que ocupan espacio en los Everglades. Es un patio de recreo biológico, caótico y enorme. Ni siquiera el océano se salva. Alberga el pez más grande del mundo.
El tiburón ballena (Rhincodon typus ) ha vuelto.
Una instantánea de las profundidades
Esta vez no fue un golpe de suerte por parte de un pescador. Era ciencia, observando en silencio. A unas ocho millas al oeste del cayo Loggerhead, en la Reserva Ecológica del Norte Dry Tortugas. Eso es remoto. La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida tenía una cámara ahí. Inicialmente no para los tiburones. Estaban utilizando vídeo submarino remoto con cebo estéreo (S-BRUV) para comprobar la salud de los peces de arrecife. Monitoreo estándar. Luego haga clic. Pasó un gigante.
“Los tiburones ballena pueden vivir todo el año”, dijo Douglas Adams. Trabaja en FFWC. “Podrían ser más comunes de lo que pensamos”.
Él sabe por qué es difícil saberlo. Los ves aquí. Ido allí. Los pescadores los ven a veces. Los reconocimientos aéreos se vislumbran. Todo es oportunista.
“Son observados intermitentemente… por pescadores recreativos o comerciales… y otros métodos oportunistas.” -Douglas Adams
Construido para aguas abiertas
El tamaño importa aquí. Estas cosas normalmente miden 18 pies de largo. Puede llegar a los 40. Algunos crecen hasta los 60. Imagine una pista de bolos flotando en su piscina. Un pequeño barco pesquero.
Dan a luz a cachorros vivos. Aproximadamente dos pies de largo. Imagínese cien de ellos, o más. Hasta 300 embriones en una madre a la vez.
¿Cómo comen algo tan grande?
Bocas abiertas. Ancho. Nadan entre nubes de plancton como ganado en un campo. El agua golpea los órganos filtrantes. La comida permanece adentro. Es una alimentación por succión. Las branquiespinas hacen el trabajo.
“Branquiespinas bien desarrolladas… mantienen un equilibrio efectivo de plancton.” —Adams
¿Sabemos exactamente qué están equilibrando? No. En realidad no. Pero ayudan. Mantienen las cosas pequeñas bajo control.
Sólo hay una especie. Técnicamente. Quizás dos si se cuentan las diferencias entre el Atlántico y el Indo-Pacífico. ¿Quizás deriva genética? Los científicos están observando. Se mueven. Mucho movimiento. Desde Florida hasta el Golfo de México. A veces se agrupan. Grandes grupos.
¿Qué tan grande?
Hasta 420 tiburones en un solo lugar. Alimentación. Reproduciendo. Pasando el rato en México. O Australia. Sucede.
Gigantes en peligro de extinción
Son inofensivos. En realidad. No te preocupes por el tamaño. No te harán daño. Pero la gente lo hará.
La Lista Roja de la IUC dice En peligro. Las poblaciones mundiales están disminuyendo.
Las razones son predecibles. Las redes de pesca los atrapan. Finning los desnuda. Los barcos los golpearon. El cambio climático altera sus hábitats. El turismo se interpone en el camino. Invasión humana, básicamente. Estamos en todas partes y ellos están siendo presionados.
Por qué es importante la cámara
S-BRUV ayuda. Las cámaras subacuáticas pasivas no asustan. Ellos simplemente miran. Registro. Cuantificar. Determinan dónde se encuentran estos tiburones. Qué hábitats les gustan.
Puedes ayudar si estás allí. ¿Ves un tiburón? Infórmalo a la Universidad del sur de Mississippi. Construye datos. Los datos generan protección. O tal vez simplemente nos ayuda a comprender un poco mejor un misterio antes de que se adentre más en lo desconocido.
