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La Floride aime ses gros animaux. C’est ainsi depuis un moment. Il y a 500 000 ans, un paresseux préhistorique est tombé dans un gouffre et n’est pas remonté. Des éléphants disparus ont erré ici une fois. Ce sont désormais d’énormes pythons qui occupent de la place dans les Everglades. C’est un terrain de jeu biologique, chaotique et immense. Même l’océan n’est pas épargné. Il abrite le plus gros poisson du monde.
Le requin baleine (Rhincodon typus ) est de retour.
Un instantané des profondeurs
Cette fois-ci, ce n’était pas un coup de chance pour un pêcheur. C’était de la science, qui observait tranquillement. À environ huit miles à l’ouest de Loggerhead Key, dans la réserve écologique du nord de Dry Tortugas. C’est éloigné. La Commission de conservation du poisson et de la faune de Floride avait une caméra là-bas. Pas pour les requins au départ. Ils utilisaient une vidéo sous-marine à distance avec appât stéréo (S-BRUV) pour vérifier la santé des poissons de récif. Surveillance standard. Puis cliquez. Un géant est passé par là.
“Les requins baleines peuvent résider toute l’année”, a déclaré Douglas Adams. Il travaille à la FFWC. “Ils pourraient être plus courants qu’on ne le pense.”
Il sait pourquoi c’est difficile à dire. Vous les repérez ici. J’y suis allé. Les pêcheurs les voient parfois. Les relevés aériens donnent un aperçu. Tout cela est opportuniste.
« Ils sont observés de manière intermittente… par des pêcheurs récréatifs ou commerciaux… et par d’autres méthodes opportunistes. » -Douglas Adams
Conçu pour l’eau libre
La taille compte ici. Ces choses mesurent normalement 18 pieds de long. Peut atteindre 40. Certains atteignent 60. Imaginez une piste de bowling flottant dans votre piscine. Un petit bateau de pêche.
Ils donnent naissance à des petits vivants. Environ deux pieds de long. Imaginez-en une centaine, voire plus. Jusqu’à 300 embryons chez une mère à la fois.
Comment font-ils pour manger quelque chose d’aussi gros ?
Bouches ouvertes. Large. Ils nagent à travers les nuages de plancton comme du bétail dans un champ. L’eau atteint les organes filtrants. La nourriture reste à l’intérieur. C’est une alimentation par aspiration. Les branchiospines font le travail.
« Des branchiospines bien développées… maintiennent un équilibre efficace du plancton. » -Adams
Savons-nous exactement ce qu’ils équilibrent ? Non, pas vraiment. Mais ils aident. Ils gardent les petites choses sous contrôle.
Il n’existe qu’une seule espèce. Techniquement. Peut-être deux si l’on compte les différences entre l’Atlantique et l’Indo-Pacifique. Une dérive génétique peut-être ? Les scientifiques regardent. Ils bougent. Beaucoup de déménagement. De la Floride au golfe du Mexique. Parfois, ils se regroupent. Grands groupes.
Quelle taille ?
Jusqu’à 420 requins en un seul endroit. Alimentation. Se reproduire. Traîner au Mexique. Ou l’Australie. Cela arrive.
Géants en voie de disparition
Ils sont inoffensifs. Vraiment. Ne vous inquiétez pas de la taille. Ils ne vous feront pas de mal. Mais les gens le feront.
La liste rouge de l’IUC indique En danger. Les populations mondiales sont en baisse.
Les raisons sont prévisibles. Les filets de pêche les attrapent. Finning les dépouille. Des bateaux les ont heurtés. Le changement climatique perturbe leurs habitats. Le tourisme fait obstacle. En gros, l’empiétement humain. Nous sommes partout et ils sont pressés.
Pourquoi la caméra est importante
S-BRUV aide. Les caméras sous-marines passives ne surprennent pas. Ils regardent juste. Enregistrer. Quantifier. Ils localisent où traînent ces requins. Quels habitats ils aiment.
Vous pouvez aider si vous êtes là. Vous voyez un requin ? Signalez-le à l’Université du sud du Mississippi. Il construit des données. Les données renforcent la protection. Ou peut-être que cela nous aide simplement à comprendre un peu mieux un mystère avant qu’il ne sombre dans l’inconnu.
