Получайте ежедневную рассылку о науке 💡
Прорывы, открытия, советы по самоделкам шесть дней в неделю.
Адрес электронной почты Спасибо!
Регистрируясь, вы подтверждаете, что вам 16+. Вы соглашаетесь с условиями, политикой обработки данных и получением рассылок. Отписаться можно в любой момент.
Флорида всегда любила крупных животных, и так было не один век. Пятьсот тысяч лет назад доисторический ленивец упал в воронку и так и не выбрался наружу. Здесь когда-то бродили вымершие слоны. Сегодня в Эверглейдс всё больше места занимают огромные питоны. Это биологическая игровая площадка — хаотичная и гигантская. Не стал исключением и океан: он становится домом для самой крупной рыбы в мире.
Китовая акула (Rhincodon typus ) вернулась.
Кадр из глубины
На этот раз это не случайная удача рыбака. Это результат тихого, вдумчивого наблюдения ученых. Место действия — примерно в восьми милях к западу от острова Лоджерхед, в Северном экологическом заповеднике Драй-Тортюгас. Местность отдаленная. Комиссия по рыболовству и охране дикой природы Флориды установила там камеру. Изначально не для поиска акул. Специалисты использовали стереоскопическую видеоаппаратуру с наживкой (S-BRUV), чтобы проверить состояние популяции коралловых рыб. Рутинный мониторинг. Но вдруг щелк. Пролетел гигант.
«Китовые акулы могут проживать здесь круглый год, — говорит Даглас Адамс из Комиссии. — Возможно, они встречаются чаще, чем мы думаем».
Он объясняет, почему так трудно определить их численность. То тут, то там — следы их присутствия. То исчезнут. Рыбаки иногда замечают их. Аэросъемка дает лишь краткие кадры. Всё строится на случайных наблюдениях.
«Их время от времени наблюдают… любители или профессиональные рыбаки… а также другими случайными методами» — Даглас Адамс
Созданы для открытого моря
Здесь размер имеет значение. Обычно эти существа достигают 18 футов (около 5,5 метров) в длину. Но могут вырастать и до 40, а некоторые — до 60 футов (более 18 метров). Представьте себе боулинговый каток, плавающий в вашем бассейне. Или небольшое рыболовецкое судно.
Они рождают живых детенышей длиной около двух футов (60 см). Представьте себе сотню или больше особей. В одной самке одновременно может находиться до 300 эмбрионов.
Как такое огромное существо питается?
Рот открывается настежь. Акула плывет через облака планктона, подобно скоту на пастбище. Вода ударяется о фильтрующие органы. Еда остается внутри. Это питание за счет всасывания. Всю работу делают жаберные тычинки.
«Хорошо развитые жаберные тычинки… поддерживают эффективный баланс планктона» — Адамс
Знаем ли мы точно, какой именно баланс они поддерживают? Нет. Не совсем. Но они играют свою роль. Они контролируют численность мелких организмов.
Существует только один вид. Технически. Возможно, два, если учитывать различия между атлантическими и индо-тихоокеанскими популяциями. Генетический дрейф? Ученые наблюдают за ними. Они много перемещаются. От Флориды до Мексиканского залива. Иногда они собираются группами. Крупными группами.
Насколько крупными?
До 420 акул в одном месте. Питающихся. Размножающихся. Отдыхающих у берегов Мексики или Австралии. Такое случается.
Под угрозой исчезновения
Они безвредны. Действительно. Не беспокойтесь о их размерах. Они не причинят вам вреда. Но люди могут.
Красный список МСОП относит их к категории под угрозой исчезновения. Мировые популяции сокращаются.
Причины предсказуемы. Их запутывают в рыболовных сетях. Их убивают ради плавников. В них врезаются лодки. Изменение климата разрушает их среду обитания. Туризм мешает. По сути, это человеческое вторжение. Мы повсюду, а им становится всё теснее.
Почему важна камера
S-BRUV помогает. Пассивные подводные камеры не пугают животных. Они просто наблюдают. Записывают. Количественно оценивают. Они помогают определить, где именно находятся эти акулы и какие места обитания они предпочитают.
Вы тоже можете помочь, если окажетесь в этих местах. Видите акулу? Сообщите об этом Университету Южной Миссисипи. Это пополнит базу данных. А данные помогают защите видов. Или, по крайней мере, помогут нам лучше понять эту загадку, прежде чем они окончательно уйдут в неизвестность.
