Je to riskantní sázka.
Varda Space Industries posílá léky na oběžnou dráhu. Nenechat je tam navždy. A změnit je.
Startup sídlící v Los Angeles nedávno uzavřel partnerství s United Therapeutics. Biotechnologický gigant vyrábí léky na léčbu vzácných respiračních onemocnění a komplikací po transplantacích orgánů. Nyní testují hypotézu: zda může mikrogravitace zlepšit kvalitu jejich léků s malou molekulou.
“Překvapivě je pro malé molekuly velmi ekonomické… vytvořit nová krystalická semena ve vesmíru… a pak je přivést zpět.”
– Michael Riley, hlavní strategický ředitel
co je cílem? Získání pokročilejších krystalů.
Na Zemi je proces krystalizace chaotický a nedbalý. Na oběžné dráze se krystaly zvětšují. Jsou dokonalejší a jednotnější.
Ann Wilson, chemička z Butlerovy univerzity, již tento jev pozorovala na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS). Říká, že ve vesmíru vznikají unikátní struktury, které zde na Zemi nikdy nevznikají. Takové krystaly mohou urychlit rozpustnost léčiv. To může umožnit snížení počtu dávek. Což zase sníží náklady.
je to snadné? Ne.
Gerard Capellade z Rowan University nazývá tento proces hazardní hrou. Někdy se krystaly tvoří během několika minut. Někdy to trvá týdny. Je těžké ovládat prostředí. Je obtížné zajistit, abyste získali strukturu, kterou potřebujete, přesně tehdy, když ji potřebujete.
Druhým nepřítelem je vodní kámen. Na satelitu zatím není možné vyrábět velké dávky léků.
Varda si ale starosti nedělá. Svou orbitální laboratoř nazývají „Winnebago“ (podle oblíbené americké značky obytných vozů, která klade důraz na mobilitu a autonomii).
Jeho hmotnost je asi 300 kilogramů. Létá autonomně. Žádní astronauti.
Poté, co ji nosná raketa vynese na oběžnou dráhu, Winnebago samostatně zaujme pracovní pozici. Uvnitř se provádějí experimenty. Kapsle vzorku se poté oddělí.
Padá rychlostí 18 000 mil za hodinu (asi 29 000 km/h).
Padák klesá.
Tvrdé přistání.
Někde v australské divočině.
(Prototyp byl dříve naplánován na přistání v Utahu, ale FAA odepřela licenci v roce 2024.)
Cestování vesmírem je stále drahé.
I přes snížení cen SpaceX díky opakovaně použitelným raketám je dostat náklad na oběžnou dráhu přes rozpočet. Varda proto obsazuje volná místa na palubě.
Smlouvy s obranným sektorem pomáhají pokrýt náklady. Pentagon má také zájem o provádění vlastních experimentů.
Trh je přeplněný konkurenty. Farmaceutický průmysl však ukázal neobvyklý hlad po takových řešeních.
“Je to obrovský trh…některé klíčové složky ve farmacii jsou relativně malé.”
— Matthew Weinzierl, Harvard Business School
Vědci a komerční týmy už roky posílají náklad na ISS a čínskou stanici Tiangong. To ale obvykle vyžadovalo účast astronautů. Varda a SpaceX jsou jedny z mála společností, které nabízejí plně automatizované starty. Nepotřebujete skafandr. Vše, co potřebujete, je smlouva.
Blíží se éra komerčních orbitálních stanic: dorazí ve 30. letech 20. století.
Staré základny budou minulostí. Nahradí je nové, například Starlab. Společnosti jako Space Tango a Voyager Technologies vytvářejí modulární infrastrukturu plug-and-play pro výzkumníky. Očekávají, že se tam přesunou i farmaceutické firmy.
Varda chce zrychlit. V současnosti se jedná o jedno spuštění za čtvrtletí. Plánují jedno spuštění každé dva měsíce.
Úspěch byť jednoho úspěšného léku změní celé odvětví. I kdyby Varda přímo neuspěla, už samotná skutečnost, že obchodní model funguje, může vyvolat dominový efekt.
Budou vytvořeny aliance. Kapitál bude následovat.
Obloha je vysoká.
