Le vecchie teorie sull’Homo floresiensis stanno crollando. Veloce.
Per due decenni, la comunità scientifica ha ipotizzato che questi antenati bassi e dal cervello piccolo fossero cacciatori di apici. Hanno trovato ossa di Stegodonti estinti (parenti degli elefanti) nelle grotte indonesiane. Hanno trovato detriti bruciati. La narrazione era facile da digerire: questi “hobbit” uccidevano la grossa selvaggina, dominavano il fuoco e dominavano il loro ecosistema. Si adatta al modello di evoluzione umana progressiva. Ci piacciono le linee rette.
Ma un nuovo studio pubblicato oggi su Science Advances suggerisce che non fossero cacciatori. Nemmeno vicino. Erano spazzini. Festeggiando con ciò che i draghi di Komodo hanno lasciato dietro di sé.
Cambiamento brusco, vero?
Gli autori sostengono che le ossa di Stegodon non siano state macellate da strumenti umani. I tagli? Segni di morsi. Dai draghi. Per dimostrarlo, non hanno dissotterrato altre ossa. Sono andati allo zoo. Hanno dato da mangiare carcasse di capra ai draghi di Komodo in cattività e hanno confrontato il danno con gli antichi fossili di Stegodon. La partita è stata convincente. Briana Pobiner, paleoantropologa dello Smithsonian e coautrice, definisce questa tafonomia la “pistola fumante”.
“È un ottimo esempio di come tornare indietro per studiare un fossile… che non era stato studiato con questi tafonomici in modo più dettagliato.”
E che dire delle prove dell’incendio? Se n’è andato anche lui. O almeno, fuori luogo. I ricercatori hanno esaminato 4.500 piccole ossa di roditori rinvenute nella grotta. Nessuno è stato bruciato. Niente legno carbonizzato. Le cosiddette prove della cucina hobbit probabilmente appartenevano all’Homo sapiens. Noi. Siamo arrivati più tardi. Abbiamo fatto un pasticcio. Gli antichi residenti sono stati semplicemente incolpati.
Dean Falk della Florida State University afferma che il documento fa una “affermazione drammatica”. Riconosce che ciò potrebbe non risolvere ogni dibattito. Uno hobbit avrebbe potuto scuoiare uno Stegodonte senza segare l’osso? Forse. Ma l’onere della prova è semplicemente cambiato pesantemente.
Questo ci costringe a ripensare l’albero genealogico.
Ci piace credere che l’evoluzione sia una scala. Arrampicati, migliora, domina il fuoco, conquista la natura. Progresso lineare. Pobiner non è d’accordo.
“Il nostro albero genealogico non era una linea retta.”
Gli hobbit vivevano al nostro fianco nel tempo, anche se non sul posto. Mentre i Neanderthal vagavano per l’Europa e gli esseri umani moderni si espandevano, Homo floresiensis stava raccogliendo ossa in Indonesia. Sono sopravvissuti. Si sono evoluti. Lo hanno fatto senza fuoco e senza dare la caccia alla fauna gigante.
È questo un successo o un limite?
Lo studio ribalta due decenni di comfort. Lascia dei buchi. Lascia dubbi su come una specie così limitata dal punto di vista comportamentale sia sopravvissuta per così tanto tempo.
E poi è svanito. Circa 50,00 anni fa. Proprio come ci siamo presentati.
Era concorrenza? Malattia? Clima? Gli avanzi del drago smisero di arrivare. O forse abbiamo preso anche la loro nicchia.
