Les vieilles théories sur Homo floresiensis s’effondrent. Rapide.
Pendant deux décennies, la communauté scientifique a supposé que ces ancêtres petits et dotés d’un petit cerveau étaient des chasseurs de pointe. Ils ont trouvé des ossements de Stegodons (parents des éléphants) disparus dans des grottes indonésiennes. Ils ont trouvé des débris brûlés. Le récit était facile à digérer : ces « hobbits » tuaient du gros gibier, maîtrisaient le feu et dominaient leur écosystème. Cela correspond au modèle progressif de l’évolution humaine. Nous aimons les lignes droites.
Mais une nouvelle étude publiée aujourd’hui dans Science Advances suggère qu’ils n’étaient pas des chasseurs. Même pas proche. C’étaient des charognards. Se régaler de ce que les dragons de Komodo ont laissé derrière eux.
Changement brusque, n’est-ce pas ?
Les auteurs affirment que les os de Stegodon n’ont pas été découpés par des outils humains. Les coupures ? Marques de morsures. Des dragons. Pour le prouver, ils n’ont pas déterré davantage d’os. Ils sont allés au zoo. Ils ont donné des carcasses de chèvres aux dragons de Komodo captifs et ont comparé les dégâts causés aux anciens fossiles de Stegodon. Le match a été convaincant. Briana Pobiner, paléoanthropologue et co-auteur du Smithsonian, appelle cette taphonomie la « preuve irréfutable ».
“C’est un bel exemple de retour à l’étude d’un fossile… qui n’avait pas été étudié plus en détail avec ces taphonomiques.”
Alors qu’en est-il des preuves d’incendie ? Parti aussi. Ou du moins, mal placé. Les chercheurs ont examiné 4 500 minuscules os de rongeurs provenant de la grotte. Aucun n’a été brûlé. Pas de bois carbonisé. La soi-disant preuve de la cuisine des Hobbits appartenait probablement à Homo sapiens. Nous. Nous sommes arrivés plus tard. Nous avons fait un gâchis. Les anciens habitants ont simplement été blâmés.
Le doyen Falk de la Florida State University affirme que le journal fait une « affirmation dramatique ». Elle reconnaît que cela ne réglera peut-être pas tous les débats. Un hobbit aurait-il pu écorcher un Stegodon sans scier l’os ? Peut être. Mais la charge de la preuve a fortement changé.
Cela nous oblige à repenser l’arbre généalogique.
Nous aimons croire que l’évolution est une échelle. Grimper, progresser, maîtriser le feu, conquérir la nature. Progrès linéaire. Pobiner n’est pas d’accord.
“Notre arbre généalogique n’était pas une ligne droite.”
Les hobbits vivaient à nos côtés dans le temps, même s’ils n’étaient pas sur place. Tandis que les Néandertaliens parcouraient l’Europe et que les humains modernes se développaient, Homo floresiensis cueillait des os en Indonésie. Ils ont survécu. Ils ont évolué. Ils l’ont fait sans feu et sans chasser la faune géante.
Est-ce un succès ou une limite ?
L’étude bouleverse deux décennies de confort. Cela laisse des trous. Cela laisse des questions sur la façon dont une espèce si limitée sur le plan comportemental a persisté si longtemps.
Et puis ça a disparu. Il y a environ 50 000 ans. Juste au moment où nous sommes arrivés.
Était-ce de la concurrence ? Maladie? Climat? Les restes du dragon n’arrivèrent plus. Ou peut-être avons-nous également pris leur niche.
