Las viejas teorías sobre el Homo floresiensis se están derrumbando. Rápido.
Durante dos décadas, la comunidad científica asumió que estos ancestros bajos y de cerebro pequeño eran cazadores de ápices. Encontraron huesos de Stegodons (parientes de los elefantes) extintos en cuevas de Indonesia. Encontraron escombros quemados. La narrativa era fácil de digerir: estos “hobbits” mataban caza mayor, dominaban el fuego y dominaban su ecosistema. Se ajusta al modelo progresivo de evolución humana. Nos gustan las líneas rectas.
Pero un nuevo estudio publicado hoy en Science Advances sugiere que no eran cazadores. Ni siquiera cerca. Eran carroñeros. Disfrutando de lo que dejaron los dragones de Komodo.
Cambio abrupto, ¿verdad?
Los autores sostienen que los huesos de Stegodon no fueron masacrados con herramientas humanas. ¿Los recortes? Marcas de mordeduras. De dragones. Para demostrarlo, no desenterraron más huesos. Fueron al zoológico. Alimentaron con cadáveres de cabras a dragones de Komodo cautivos y compararon el daño con los antiguos fósiles de Stegodon. El partido fue convincente. Briana Pobiner, paleoantropóloga y coautora del Smithsonian, llama a esta tafonomía la “prueba irrefutable”.
“Es un gran ejemplo de volver a estudiar un fósil… que no había sido estudiado con estos tafonómicos con más detalle.”
Entonces, ¿qué pasa con las pruebas del incendio? Ido también. O al menos, fuera de lugar. Los investigadores examinaron 4.500 pequeños huesos de roedores de la cueva. Ninguno fue quemado. Sin madera carbonizada. La supuesta evidencia de la cocina hobbit probablemente perteneció al Homo sapiens. A nosotros. Llegamos más tarde. Hicimos un desastre. Simplemente se culpó a los antiguos residentes.
Dean Falk de la Universidad Estatal de Florida dice que el artículo hace una “afirmación dramática”. Ella reconoce que tal vez no resuelva todos los debates. ¿Podría un hobbit haber desollado un Stegodon sin cortar el hueso? Tal vez. Pero la carga de la prueba acaba de cambiar considerablemente.
Esto nos obliga a repensar el árbol genealógico.
Nos gusta creer que la evolución es una escalera. Escala, mejora, domina el fuego, conquista la naturaleza. Progreso lineal. Pobiner no está de acuerdo.
“Nuestro árbol genealógico no era una línea recta.”
Los hobbits vivieron junto a nosotros en el tiempo, aunque no en el lugar. Mientras los neandertales vagaban por Europa y los humanos modernos se expandían, el Homo floresiensis mordía huesos en Indonesia. Sobrevivieron. Ellos evolucionaron. Lo hicieron sin fuego y sin cazar a la fauna gigante.
¿Eso es éxito o limitación?
El estudio anula dos décadas de comodidad. Deja agujeros. Esto deja dudas sobre cómo una especie con un comportamiento tan limitado persistió durante tanto tiempo.
Y luego desapareció. Hace unos 50.00 años. Tal como aparecimos.
¿Fue competencia? ¿Enfermedad? ¿Clima? Las sobras del dragón dejaron de llegar. O quizás también tomamos su nicho.
