Teori lama tentang Homo floresiensis runtuh. Cepat.
Selama dua dekade, komunitas ilmiah berasumsi bahwa nenek moyang yang pendek dan berotak kecil ini adalah pemburu puncak. Mereka menemukan tulang-tulang Stegodon (kerabat gajah) yang telah punah di gua-gua di Indonesia. Mereka menemukan puing-puing yang terbakar. Narasinya mudah dicerna: para “hobbit” ini membunuh hewan besar, menguasai api, dan mendominasi ekosistem mereka. Ini sesuai dengan model evolusi manusia yang progresif. Kami menyukai garis lurus.
Namun studi baru yang diterbitkan hari ini di Science Advances menunjukkan bahwa mereka bukanlah pemburu. Bahkan tidak dekat. Mereka adalah pemulung. Menikmati peninggalan komodo.
Pergeseran tiba-tiba, bukan?
Para penulis berpendapat bahwa tulang Stegodon tidak dipotong dengan peralatan manusia. Pemotongannya? Bekas gigitan. Dari naga. Untuk membuktikannya, mereka tidak menggali tulang lagi. Mereka pergi ke kebun binatang. Mereka memberi makan bangkai kambing kepada komodo yang ditawan dan membandingkan kerusakannya dengan fosil Stegodon kuno. Pertandingan berjalan meyakinkan. Briana Pobiner, ahli paleoantropologi Smithsonian dan rekan penulis, menyebut taphonomy ini sebagai “pistol yang berasap”.
“Ini adalah contoh yang bagus untuk kembali mempelajari fosil… yang belum pernah dipelajari dengan taphonomic ini secara lebih rinci.”
Lalu bagaimana dengan bukti kebakaran? Hilang juga. Atau setidaknya, salah tempat. Para peneliti memeriksa 4.500 tulang hewan pengerat kecil dari gua tersebut. Tidak ada yang terbakar. Tidak ada kayu hangus. Apa yang disebut sebagai bukti memasak hobbit kemungkinan besar adalah milik Homo sapiens. Kita. Kami tiba kemudian. Kami membuat kekacauan. Penduduk kuno baru saja disalahkan.
Dean Falk di Florida State University mengatakan makalah tersebut membuat “klaim dramatis”. Dia mengakui hal itu mungkin tidak menyelesaikan setiap perdebatan. Bisakah seorang hobbit menguliti Stegodon tanpa menggergaji tulangnya? Mungkin. Namun beban pembuktian telah banyak berubah.
Hal ini memaksa kita untuk memikirkan kembali silsilah keluarga.
Kami percaya bahwa evolusi adalah sebuah tangga. Mendaki, meningkatkan, menguasai api, menaklukkan alam. Kemajuan linier. Pobiner tidak setuju.
“Pohon keluarga kami tidak berupa garis lurus.”
Para hobbit hidup berdampingan dengan kita dalam waktu, meski tidak pada tempatnya. Sementara Neanderthal berkeliaran di Eropa dan manusia modern berkembang, Homo floresiensis mulai mencari tulang di Indonesia. Mereka selamat. Mereka berevolusi. Mereka melakukannya tanpa api dan tanpa berburu fauna raksasa.
Apakah itu keberhasilan atau keterbatasan?
Studi ini membalikkan kenyamanan selama dua dekade. Itu meninggalkan lubang. Hal ini menyisakan pertanyaan tentang bagaimana spesies yang perilakunya terbatas bisa bertahan begitu lama.
Dan kemudian menghilang. Sekitar 50,00 tahun yang lalu. Saat kami muncul.
Apakah itu kompetisi? Penyakit? Iklim? Sisa-sisa naga berhenti berdatangan. Atau mungkin kami juga mengambil posisi mereka.
