Pourquoi les Serbes et les Croates parlent la même langue

Il s’agit d’un paradoxe linguistique qui ressemble à une mine politique. Vous avez une seule langue commune qui s’étend à travers les Balkans, mais elle est divisée en quatre étiquettes distinctes. Pendant des siècles, le monde l’a appelé serbo-croate. Aujourd’hui, les linguistes préfèrent le terme maladroit mais précis de langue bosniaque-croate-monténégrine-serbe, ou BCMS. C’est un terme pratique pour désigner une réalité bien plus complexe qu’une simple ligne de carte.

L’histoire commence en 1824. Jacob Grimm, oui, ce Grimm, le folkloriste qui nous a donné des contes de fées, a inventé le terme serbo-croate. Avance rapide jusqu’au 21e siècle et la communauté universitaire a changé. Ils privilégient désormais le BCMS car il reconnaît les identités nationales spécifiques qui se sont durcies au fil du temps. Mais est-ce important que vous l’appeliez une ou quatre langues ? La réponse dépend entièrement de la personne à qui vous posez la question et de la manière dont elle définit le mot « langue ».

Est-ce une langue ou plusieurs ?

C’est le débat central dans la linguistique slave du sud. Certains chercheurs plaident en faveur d’un langage unique doté de plusieurs normes. D’autres insistent sur des langues distinctes : le serbe, le croate, le bosniaque et le monténégrin. Aucun des deux points de vue n’est objectivement faux. La langue n’est pas une espèce biologique dotée de marqueurs génétiques clairs. C’est une construction sociale.

Si vous définissez une langue par intelligibilité mutuelle, elles n’en font qu’une. Un orateur de Belgrade comprend sans trop de difficulté un orateur de Zagreb. Mais si on le définit par normalisation et usage institutionnel, ils sont différents. Chaque langue a des dialectes locaux. Mais tous les groupes dialectaux ne disposent pas d’une langue standard. Pour en créer un, vous devez choisir un dialecte qui sera le « bon ». Il faut des dictionnaires. Il faut des écoles. Vous avez besoin de mandats gouvernementaux.

Les langues standard sont généralement liées aux systèmes d’écriture et à l’éducation. Ce sont les versions du discours utilisées dans les journaux, les tribunaux et les universités. BCMS illustre parfaitement cela. Les mots prononcés peuvent être presque identiques, mais les règles concernant ce qui est considéré comme « approprié » varient selon les frontières.

Géographie, religion et identité

Pour comprendre pourquoi un discours est devenu quatre identités, il faut regarder l’histoire. Les termes « Serbe » et « Croate » sont d’anciens noms tribaux. La « Bosnie » et le « Monténégro » sont des repères géographiques médiévaux. Mais la véritable fracture est venue de l’Empire ottoman.

Des années 1400 aux années 1800, les Ottomans régnaient sur la plupart des régions slaves du sud. Ils ne gouvernaient pas selon l’appartenance ethnique ; ils gouvernaient par la religion. Cette division administrative a eu un effet profond sur l’identité.

• Les Serbes se sont cristallisés autour de l’Église orthodoxe serbe.
• Les catholiques des terres turques et des territoires austro-hongrois voisins ont commencé à s’identifier fortement comme « Croates ».
• Les Monténégrins soutiennent pour la plupart l’orthodoxie serbe, mais utilisent à la fois « Monténégrin » et « Serbe » comme identifiants.

Lorsque de nombreux habitants de l’actuelle Bosnie-Herzégovine se sont convertis à l’islam, ils ont conservé leur langue slave mais ont adopté une identité nationale distincte : le bosniaque. La religion n’a pas changé la grammaire. Cela a changé l’étiquette.

La carte des dialectes

Derrière les normes nationales se trouvent trois principaux groupes dialectaux. Ils portent le nom du mot « quoi » dans chaque variante :

1. Kajkavian : Utilisé dans le nord-ouest de la Croatie, autour de Zagreb.
2. Chakavian : trouvé le long de la côte croate.
3. Shtokavian : Le dialecte dominant. Il couvre toute la Serbie, le Monténégro, la Bosnie-Herzégovine et l’intérieur de la Croatie.

Les différences entre ces dialectes vont au-delà du simple mot pour « quoi ». Ils impliquent des voyelles, des changements de consonnes et un vocabulaire spécifique. Mais le Shtokavian est l’épine dorsale des langages standards modernes. C’est le fil conducteur qui lie la région sur le plan linguistique, même si les identités nationales les séparent.

Les systèmes d’écriture et la bataille pour les normes

Les premiers écrits de la région n’étaient rédigés dans aucun dialecte local. C’était en vieux slave d’église. Cette langue slave standardisée a été créée vers 860 CE par des missionnaires chrétiens. Ils ont inventé l’alphabet glagolitique, qui pourrait être basé sur le grec cursif. Plus tard, dans les années 900, l’alphabet cyrillique est apparu, avec des lettres qui ressemblent davantage au grec.

Les Slaves orthodoxes utilisaient le glagolitique puis le cyrillique. Les Croates catholiques, cependant, ont continué à utiliser le glagolitique pour leurs textes locaux pendant des siècles, même s’ils lisaient des publications d’autres Slaves.

La normalisation s’est déroulée dans deux directions très différentes au cours du XIXe siècle.

La voie serbe
Vuk Stefanović Karadžić a fait le gros du travail pour le serbe entre 1814 et 1864. Il voulait remplacer le style mixte du serbe et du slave d’Église par un serbe « pur » basé sur le dialecte parlé. Il a simplifié l’alphabet cyrillique. Son système est phonétique : 30 lettres pour cinq voyelles et 25 consonnes. Surtout, dans son alphabet, une lettre ne représente jamais une consonne plus une séquence de voyelles. C’est propre. C’est efficace.

Le chemin croate
Les Croates écrivaient en lettres latines depuis des siècles. Dans les années 1830, Ljudevit Gaj, rédacteur en chef d’un journal à Zagreb, fit une suggestion audacieuse. Il a exhorté tous les Croates à adopter le Shtokavian comme norme écrite. C’était le dialecte le plus répandu et un lien avec leurs voisins. Après des décennies de débat, ils ont accepté. Ils ont même utilisé le dictionnaire serbe de Karadžić comme référence. Mais ils ont conservé l’alphabet latin. Il était associé au catholicisme et à l’Europe occidentale.

Purisme et prononciation

À la fin du XIXe siècle, les Serbes et les Croates parlaient quasiment la même langue. Pourtant, ils l’ont vu différemment. Les Croates pratiquaient le purisme linguistique. Ils cherchaient activement à remplacer les mots étrangers par d’anciennes racines slaves ou de nouvelles monnaies.

Considérez le mot « université ».
* Les Serbes utilisaient univerzitet.
* Les Croates ont combiné sve (tous) et učilište (lieu d’apprentissage) pour créer sveučilište.

Il s’agit d’une déclaration culturelle autant que linguistique.

La Serbie a accepté le standard de Karadžić mais a modifié l’orthographe pour qu’elle corresponde à la prononciation locale. En plusieurs mots, Karadžić avait écrit je ou ije. La Serbie a simplifié cela en e. Ce petit décalage orthographique crée une différence visible dans l’écriture, même si le son est similaire.

Prenez le mot « lait ».
* En Croatie, en Bosnie-Herzégovine et au Monténégro, il s’agit de mlijeko.
En Serbie, c’est mleko*.

Les lettres diffèrent. Le poids culturel diffère. Mais le sens est identique. C’est l’essence même du BCMS. Il s’agit d’un système linguistique unique découpé par l’histoire, la religion et la politique. Pour l’apprenant, cela signifie qu’un ensemble de règles s’applique à une vaste région. Pour l’observateur, cela signifie que la langue n’est jamais seulement une question de grammaire. Il s’agit de qui vous êtes.

La fracture politique d’une seule langue

L’histoire du serbo-croate n’est pas seulement linguistique. C’est une carte de frontières qui changent sous la pression politique. La Serbie s’est lentement libérée de la domination ottomane au cours des années 1800. La Croatie est restée sous contrôle austro-hongrois jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale. À la fin de la guerre en 1918, la carte changea à nouveau. La Serbie, la Croatie, la Bosnie et le Monténégro ont fusionné. Ils l’appelaient le Royaume des Serbes, des Croates et des Slovènes. Plus tard, c’est devenu la Yougoslavie.

Le gouvernement voulait l’unité. Ils ont donc poussé à une politique linguistique commune serbo-croate. Ils ont même ajouté le slovène au mélange. Le slovène était alors différent. C’est encore très différent maintenant. Mais l’objectif politique était clair : minimiser les différences entre les locuteurs du serbe et du croate.

La Seconde Guerre mondiale complique les choses. Les puissances de l’Axe occupaient certaines parties de la Yougoslavie. Un État croate pro-Axe a émergé. Il a déclaré une langue exclusivement croate. Puis vint 1945. Les partisans communistes de Josip Broz Tito gagnèrent. Ils ont reconstruit la Yougoslavie.

Initialement, le nouveau gouvernement traitait le croate et le serbe comme étant distincts. Aux côtés du slovène et du macédonien. Mais l’ambiance a changé. L’État a recommencé à faire pression en faveur d’une identité serbo-croate unifiée. Dans la pratique, les habitudes sont restées. Les Croates ont continué à utiliser l’alphabet latin. Ils ont conservé des mots typiquement croates. Les Serbes utilisaient à la fois le latin et le cyrillique. Ils étaient plus tolérants envers les emprunts étrangers.

L’indépendance et la montée du BCS

La Yougoslavie s’est éclatée au début des années 1990. Le ciment politique s’est dissous. La politique linguistique a suivi. Chaque nouveau pays fixe ses propres normes. Le serbo-croate a disparu de l’usage officiel.

Les linguistes extérieurs à la région utilisent encore l’ancien terme. Mais les habitants ont adopté de nouveaux acronymes. BCS (bosniaque-croate-serbe). Plus tard, BCMS (en ajoutant le monténégrin).

En Serbie, la langue est simplement le serbe. L’État encourage le cyrillique plutôt que le latin. En Croatie, c’est juste le croate. Les puristes du langage étaient agressifs dans les années 1990. Ils ont interdit les mots ayant des racines serbes réelles ou présumées. Cette situation s’est atténuée après 2000, mais la fracture persistait. Les normalisateurs croates ont cessé de consulter les universitaires serbes. Les linguistes serbes ont cessé de demander la contribution du croate. Le dialogue s’est terminé.

Le cas compliqué de la Bosnie-Monténégro

Le Monténégro a déclaré le monténégrin comme langue officielle dans sa constitution de 2007. Il reconnaissait également le serbe, le bosniaque, l’albanais et le croate. Les chercheurs ont tenté de distinguer le Monténégrin. Ils ont ajouté deux ou trois nouvelles lettres pour des consonnes spécifiques. Personne ne les utilise largement.

Dans la pratique, le monténégrin ressemble au serbe. Il privilégie le cyrillique. Mais il conserve la prononciation je et ije. C’est un marqueur clé.

La Bosnie-Herzégovine est plus complexe. La population est mixte. Les Bosniaques constituent le groupe le plus important. Puis les Serbes. Puis les Croates. Les accords de Dayton de 1995 en témoignent. Les documents officiels sont disponibles en versions bosniaque, croate et serbe.

Les textes ne diffèrent que légèrement. Quelques mots. Un choix d’alphabet. Les Serbes de Bosnie utilisent le cyrillique. Tout le monde utilise le latin. De nombreux Bosniaques prétendent parler bosniaque. Ils pourraient ne pas suivre les règles d’orthographe officielles. Pourtant, les normalisateurs de Serbie et de Croatie affirment qu’il s’agit simplement d’un discours bosniaque. On dit que seuls les Bosniaques l’utilisent. Il faudrait donc l’appeler bosniaque. Le débat continue.

Une langue ou quatre ?

Au XXIe siècle, le paysage est plus clair. Deux standards sont bien établis : le croate et le serbe. Deux se forment : le bosniaque et le monténégrin.

Les intervenants peuvent-ils se comprendre ? Oui. Un orateur instruit originaire de l’un de ces pays peut converser pleinement. Les obstacles sont mineurs. Des mots du quotidien. Termes techniques. C’est comme la différence entre le boot britannique et le trunk américain. Ou mélasse contre mélasse. Le sens est évident.

Certains prétendent que cela prouve qu’il s’agit d’une seule langue. L’intelligibilité mutuelle est élevée. Mais l’écriture raconte une autre histoire. On ne peut pas suivre simultanément les normes serbes et croates. On ne peut pas mélanger simultanément les normes monténégrines et bosniaques. Il n’existe aucune norme écrite commune.

Lecture des scripts

La différence visuelle est immédiate. Le tableau ci-dessous présente les alphabets croate et serbe.

Alphabets croate et serbe

Les alphabets croate et serbe

¹ Comme il s’agit d’une référence anglaise, le tableau utilise le latin pour structurer l’ordre. L’ordre réel des lettres cyrilliques serbes est le suivant : A Б B Г Д Ђ E Ж З И J K Л Љ M H Њ O П P C T Ћ У Ф X Ц Ч Џ Ш.

² Ñ et ñ s’écrivent alternativement Dj et dj, respectivement.

Notez la scission. Le serbe utilise le cyrillique pour la plupart des lettres. Le croate utilise le latin. Mais ils partagent des caractères spécifiques comme Č, Ć, Š, Ž. Ceux-ci marquent la racine slave partagée. La divergence réside principalement dans le système de script et dans une poignée de choix de vocabulaire.

Le résultat est un écosystème linguistique où la communication orale circule facilement. La communication écrite nécessite un choix. Une question politique. Une question culturelle. L’alphabet que vous choisissez en dit long sur qui vous êtes. Il ne s’agit pas seulement de lire. C’est une question d’identité.