Des groupes environnementaux poursuivent le gouvernement américain en justice pour mettre fin à un échange de terres controversé avec SpaceX. L’accord céderait des centaines d’acres dans un refuge faunique du sud du Texas. En échange, la société spatiale fournirait une parcelle de terrain privée légèrement plus petite à proximité.
Si elle est approuvée, les défenseurs de l’environnement affirment que cette décision viole la loi fédérale. Ils affirment que cela détruira les habitats des ocelots et d’autres espèces en voie de disparition dans le refuge faunique national de la basse vallée du Rio Grande. SpaceX fait face à de graves accusations concernant ses opérations locales. Les critiques citent « les lumières vives, le bruit fort et l’activité des véhicules » comme étant perturbateurs. Des explosions occasionnelles de roquettes envoient également des débris et des éclats d’obus dans les zones environnantes.
Le gouvernement voit les choses différemment. Le Fish and WildlifeService des États-Unis affirme que l’échange améliore réellement la protection de la faune. Ils soutiennent que l’échange crée des habitats plus connectés.
Les spécificités du Texas Land Exchange
Les chiffres sur le tableau sont précis. Les archives judiciaires montrent que l’échange proposé concerne 715 acres à l’intérieur du refuge près du site de lancement de SpaceX, Starbase, Texas. SpaceX restituerait 683 acres de ses propres terres. Cette parcelle privée se trouve à côté de la réserve faunique nationale Laguna Atascosa et se situe dans les limites de Starbase.
Les défenseurs de la conservation ont déposé plainte le mois dernier. Ils demandent maintenant à un juge fédéral de suspendre l’accord. Cette demande est intervenue quelques jours seulement avant le vol Starship 14 attendu de SpaceX. L’énorme fusée de 408 pieds devrait être lancée. Le timing est serré. Le gouvernement et SpaceX ont jusqu’au 10 août pour répondre. Le juge ne décidera d’une audience que fin août ou début septembre.
Pourquoi les terres publiques sont en jeu
Marc Fink, directeur du Centre de droit des terres publiques au Centre pour la diversité biologique, l’un des plaignants dans cette affaire, met en garde contre des dommages permanents.
“SpaceX a causé la perte de l’accès aux terres publiques à cause de lancements de fusées comme celui-ci”, dit-il. “Si cet échange de terres se réalise, nous assisterons à la perte permanente de l’accès à plus de 700 refuges fauniques nationaux précieux et à un monument historique national”, ajoute-t-il.
Le champ de bataille de Palmito Ranch est un site de guerre civile et un territoire historique national. Cela fait partie du terrain en cours d’échange. Fink affirme que ces zones ont été acquises par le gouvernement pour protéger la faune. Ils ne doivent pas servir les ambitions d’un milliardaire qui veut aller chez MARS.
Les enjeux ne se limitent pas à la saleté. Il s’agit de savoir qui contrôle l’accès aux espaces publics. Est-ce le public ? Ou une entreprise privée ? Les groupes craignent qu’une fois que les terres changeront de mains, le public sera définitivement perdant.
Que se passe-t-il ensuite
Le ministère de la Justice a refusé de commenter. SpaceX n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de Scientific American. Pendant ce temps, la bataille juridique continue. Les plaignants espèrent arrêter le chronomètre jusqu’à ce que le tribunal prenne une décision. Ils veulent que l’accord soit suspendu. Le gouvernement souhaite que l’échange de terres soit approuvé.
Les deux côtés attendent. Le juge finira par se prononcer. D’ici là, le refuge reste une zone contestée. SpaceX continue de tester ses fusées à proximité. Le bruit se propage à travers la vallée. La question ne concerne pas seulement les acres. C’est une question de précédent. Si cet échange tient, que dit-il sur les protections fédérales ?
