Grupos ambientalistas estão levando o governo dos EUA a tribunal para impedir uma polêmica troca de terras com a SpaceX. O acordo entregaria centenas de acres em um refúgio de vida selvagem no sul do Texas. Em troca, a empresa espacial forneceria uma parcela ligeiramente menor de terreno privado nas proximidades.
Se aprovada, os conservacionistas argumentam que a medida viola a lei federal. Eles dizem que isso destruirá habitats de jaguatiricas ameaçadas e outras espécies no Refúgio Nacional da Vida Selvagem do Vale do Baixo Rio Grande. A SpaceX enfrenta sérias acusações em relação às suas operações locais. Os críticos citam “luzes fortes, barulho alto e atividade de veículos” como perturbadores. Explosões ocasionais de foguetes também enviam destroços e estilhaços para as áreas vizinhas.
O governo vê isso de forma diferente. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA afirma que a troca realmente melhora a proteção da vida selvagem. Eles argumentam que a troca cria habitats mais conectados.
As especificidades da bolsa de terras do Texas
Os números na tabela são específicos. Os registros judiciais mostram que a troca proposta envolve 715 acres dentro do refúgio próximo ao local de lançamento da SpaceX, Starbase, Texas. A SpaceX devolveria 683 acres de suas próprias terras. Este lote privado fica próximo ao Refúgio Nacional de Vida Selvagem Laguna Atascosa e está dentro dos limites da Starbase.
Os defensores da conservação entraram com a ação no mês passado. Eles agora estão pedindo a um juiz federal que suspenda o acordo. Este pedido veio poucos dias antes do esperado voo Starship 14 da SpaceX. O enorme foguete de 408 pés está programado para lançamento. O momento é apertado. O governo e a SpaceX têm até 10 de agosto para responder. O juiz não decidirá sobre a audiência até o final de agosto ou início de setembro.
Por que as terras públicas estão em jogo
Marc Fink, diretor do Centro de Direito de Terras Públicas do Centro de Diversidade Biológica, um dos demandantes neste caso, alerta para danos permanentes.
“A SpaceX causou a perda de acesso a terras públicas por causa de lançamentos de foguetes como este”, diz ele. “Se esta troca de terras for concretizada, veremos a perda permanente de acesso a mais de 700 refúgios nacionais de vida selvagem e a um marco histórico nacional”, acrescenta.
Palmito Ranch Battlefield é um local da Guerra Civil e uma Terra Histórica Nacional. Faz parte do terreno que está sendo permutado. Fink argumenta que estas áreas foram adquiridas pelo governo para proteger a vida selvagem. Eles não deveriam servir às ambições de um bilionário que quer ir para MARTE.
As apostas envolvem mais do que apenas sujeira. Trata-se de quem controla o acesso aos espaços públicos. É o público? Ou iniciativa privada? Os grupos temem que, quando a terra mudar de mãos, o público perca para sempre.
O que acontece a seguir
O Departamento de Justiça se recusou a comentar. A SpaceX não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários da Scientific American. Enquanto isso, a batalha jurídica prossegue. Os demandantes esperam parar o cronômetro até que o tribunal tome uma decisão. Eles querem que o acordo seja suspenso. O governo quer que a permuta de terras seja aprovada.
Ambos os lados estão esperando. O juiz acabará por opinar. Até então, o refúgio continua a ser uma zona contestada. A SpaceX continua testando seus foguetes nas proximidades. O barulho atravessa o vale. A questão não é apenas sobre hectares. É uma questão de precedente. Se essa troca for válida, o que ela diz sobre as proteções federais?
