Grupos ambientalistas están llevando al gobierno de Estados Unidos a los tribunales para detener un controvertido intercambio de tierras con SpaceX. El acuerdo entregaría cientos de acres en un refugio de vida silvestre en el sur de Texas. A cambio, la compañía espacial proporcionaría una parcela un poco más pequeña de terreno privado cercano.
Si se aprueba, los conservacionistas argumentan que la medida viola la ley federal. Dicen que destruirá los hábitats de ocelotes y otras especies en peligro de extinción en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Valle Bajo del Río Grande. SpaceX enfrenta serias acusaciones respecto a sus operaciones locales. Los críticos citan “las luces brillantes, el ruido fuerte y la actividad de los vehículos” como perturbadores. Las explosiones ocasionales de cohetes también envían escombros y metralla a las zonas circundantes.
El gobierno lo ve de otra manera. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. afirma que el intercambio en realidad mejora la protección de la vida silvestre. Argumentan que el intercambio crea hábitats más conectados.
Los detalles del Intercambio de Tierras de Texas
Los números sobre la mesa son específicos. Los registros judiciales muestran que el intercambio propuesto involucra 715 acres dentro del refugio cerca del sitio de lanzamiento de SpaceX, Starbase, Texas. SpaceX devolvería 683 acres de terreno propio. Esta parcela privada se encuentra junto al Refugio Nacional de Vida Silvestre Laguna Atascosa y se encuentra dentro de los límites de Starbase.
Los defensores de la conservación presentaron la demanda el mes pasado. Ahora están pidiendo a un juez federal que suspenda el acuerdo. Esta solicitud se produjo pocos días antes del esperado vuelo Starship 14 de SpaceX. El lanzamiento del enorme cohete de 408 pies está programado. El momento es ajustado. El gobierno y SpaceX tienen hasta el 10 de agosto para responder. El juez no decidirá sobre una audiencia hasta finales de agosto o principios de septiembre.
Por qué están en juego las tierras públicas
Marc Fink, director del Centro de Derecho de Tierras Públicas del Centro para la Diversidad Biológica, uno de los demandantes en este caso, advierte sobre daños permanentes.
“SpaceX ha provocado la pérdida de acceso a tierras públicas debido a lanzamientos de cohetes como este”, afirma. “Si este intercambio de tierras se lleva a cabo, veremos la pérdida permanente del acceso a más de 700 preciados refugios nacionales de vida silvestre y un hito histórico nacional”, añade.
Palmito Ranch Battlefield es un sitio de la Guerra Civil y un Territorio Histórico Nacional. Es parte del terreno que se permuta. Fink sostiene que estas áreas fueron adquiridas por el gobierno para proteger la vida silvestre. No deberían servir a las ambiciones de un multimillonario que quiere ir a MARTE.
Lo que está en juego implica algo más que suciedad. Se trata de quién controla el acceso a los espacios públicos. ¿Es el público? ¿O la empresa privada? Los grupos temen que una vez que la tierra cambie de manos, el público saldrá perdiendo para siempre.
¿Qué pasa después?
El Departamento de Justicia se negó a hacer comentarios. SpaceX no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios de Scientific American. Mientras tanto, la batalla legal continúa. Los demandantes esperan detener el reloj hasta que el tribunal tome una decisión. Quieren que el acuerdo se detenga. El gobierno quiere que se apruebe el intercambio de tierras.
Ambas partes están esperando. El juez eventualmente intervendrá. Hasta entonces, el refugio seguirá siendo una zona en disputa. SpaceX continúa probando sus cohetes en las cercanías. El ruido se extiende por todo el valle. La pregunta no se trata sólo de acres. Se trata de un precedente. Si este intercambio se mantiene, ¿qué dice sobre las protecciones federales?
