Milieugroeperingen dagen de Amerikaanse regering voor de rechter om een controversiële landruil met SpaceX te stoppen. De deal zou honderden hectares in een natuurreservaat in Zuid-Texas overdragen. In ruil daarvoor zou het ruimtevaartbedrijf een iets kleiner perceel privégrond in de buurt ter beschikking stellen.
Indien goedgekeurd, beweren natuurbeschermers dat de maatregel in strijd is met de federale wetgeving. Ze zeggen dat het leefgebieden voor bedreigde ocelotten en andere soorten in de Lower Rio Grande Valley National Wildlife Refugee zal vernietigen. SpaceX wordt geconfronteerd met ernstige beschuldigingen met betrekking tot zijn lokale activiteiten. Critici noemen “felle lichten, hard geluid en voertuigactiviteit” als storend. Incidentele raketexplosies sturen ook puin en granaatscherven naar omliggende gebieden.
De overheid ziet dat anders. De Amerikaanse Fish and WildlifeService beweert dat de uitwisseling daadwerkelijk de bescherming van wilde dieren verbetert. Ze beweren dat de ruil meer verbonden habitats creëert.
De bijzonderheden van de Texas Land Exchange
De cijfers op de tafel zijn specifiek. Uit gegevens van de rechtbank blijkt dat de voorgestelde ruil betrekking heeft op 715 hectare binnen het toevluchtsoord nabij de lanceerbasis van SpaceX, Starbase, Texas. SpaceX zou 683 hectare eigen land teruggeven. Dit privéperceel ligt naast het Laguna Atascosa National Wildlife Refuge en valt binnen de grens van de sterrenbasis.
Voorstanders van natuurbehoud hebben vorige maand een rechtszaak aangespannen. Ze vragen nu een federale rechter om de deal te pauzeren. Dit verzoek kwam slechts enkele dagen vóór de verwachte Starship Flight 14 van SpaceX. De enorme raket van 120 meter hoog staat gepland voor lancering. De timing is krap. De regering en SpaceX hebben tot 10 augustus de tijd om te reageren. De rechter beslist pas eind augustus of begin september over een hoorzitting.
Waarom openbare gronden op het spel staan
Marc Fink, directeur van het Public Lands Law Centre bij het Center for Biological Diversity, een van de eisers in deze zaak, waarschuwt voor blijvende schade.
“SpaceX heeft het verlies van toegang tot openbare gronden veroorzaakt door raketlanceringen zoals deze”, zegt hij. “Als deze landruil doorgaat, zien we het permanente verlies van de toegang tot meer dan 700 geliefde nationale natuurreservaten en een nationaal historisch monument”, voegt hij eraan toe.
Palmito Ranch Battlefield is een plaats uit de burgeroorlog en een nationaal historisch land. Het maakt deel uit van het land dat wordt geruild. Fink beweert dat deze gebieden door de overheid zijn verworven om wilde dieren te beschermen. Ze mogen niet de ambities dienen van een miljardair die naar MARS wil.
Er staat meer op het spel dan alleen maar vuil. Het gaat hier om wie de toegang tot openbare ruimtes controleert. Is het het publiek? Of een particuliere onderneming? De groepen vrezen dat zodra het land van eigenaar verandert, het publiek voor altijd de dupe zal zijn.
Wat gebeurt er vervolgens
Het ministerie van Justitie weigerde commentaar te geven. SpaceX reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar van Scientific American. Ondertussen gaat de juridische strijd voort. De eisers hopen de klok stil te zetten totdat de rechtbank een beslissing neemt. Ze willen dat de deal wordt opgeschort. De regering wil dat de landruil wordt goedgekeurd.
Beide partijen wachten. De rechter zal uiteindelijk een oordeel vellen. Tot die tijd blijft het toevluchtsoord een betwist gebied. SpaceX blijft zijn raketten in de buurt testen. Het geluid klinkt door de vallei. De vraag gaat niet alleen over hectares. Het gaat om precedenten. Als deze ruil geldig is, wat zegt dit dan over federale bescherming?
