Liczby nie kłamią. W niedzielę termometr w Billings osiągnął 111 stopni. W Salt Lake City i Sheridan – po 109 stopni. W Idaho Falls rtęć oscylowała w granicach 103. Narodowa Służba Meteorologiczna Stanów Zjednoczonych nazywa te odczyty „bezprecedensowymi” lub co najmniej niezwykle rzadkimi w tych regionach. Frank Pereira z NSP ujął to prosto: upał nie odpuszcza.
Zjawisko to nazywane jest kopułą termiczną. Strefa wysokiego ciśnienia w atmosferze działa jak pokrywka na rondlu. Woda pod spodem wrze i utrzymuje wysoką temperaturę. Ukryj się przed upałem. Kumuluje się przez cały dzień i „zamarza” nawet w nocy. Teraz kopuła przesuwa się na wschód. Skup się na Środkowym Zachodzie, Północnym Wschodzie, a nawet Bostonie. I zapewne zostaną pobite rekordy.
To nie jest problem tylko w Stanach Zjednoczonych. Spójrz na obraz globalny. Francja odnotowała najwyższą w historii średnią temperaturę, w Europie zginęło tysiące ludzi, a temperatura w Central Parku w Nowym Jorku po raz pierwszy od dekady osiągnęła 30 stopni Fahrenheita. Azja i Bliski Wschód? Tam też jest nieznośnie gorąco.
Dlaczego teraz? Zach Leib z Climate Central twierdzi, że winę za to ponosi kryzys klimatyczny. Same kopuły cieplne nie są zjawiskiem nowym, jednak ich intensywność jest anomalna. Na półkuli północnej jest ich tak wiele, że praktycznie łączą się w jedną. Trudno śledzić poszczególne zjawiska, gdy wszystko zamienia się w jeden gigantyczny piec. Leib mówi, że właśnie tego się spodziewaliśmy: co roku będą pojawiać się coraz bardziej intensywne fale upałów.
Czy jest nadzieja, że to kiedyś się skończy?
Friederike Otto z World Weather Attribution zauważa, że ocieplenie spowodowane działalnością człowieka zwiększa zarówno prawdopodobieństwo wystąpienia takich zdarzeń, jak i temperatury, jakie ze sobą niosą. We wszystkich regionach obserwujemy powtarzające się fale upałów. Nauka nie ma wątpliwości co do częstotliwości tych zjawisk, ale jest mniej pewna ich przyczyn, przyznaje Leib. El Niño może odgrywać pewną rolę. Naukowcy próbują dokładnie ustalić, dlaczego w określonych miejscach tworzą się określone kopuły.
Dopóki nauka nie dostarczy ostatecznych odpowiedzi, zalecenia pozostają ściśle praktyczne. Światowa Organizacja Zdrowia radzi: pij wodę, unikaj słońca, sprawdzaj, co u starszych sąsiadów. Nigdy nie zostawiaj dzieci ani zwierząt w samochodach. Samochody nagrzewają się szybciej niż myślisz.
Amerykanom obiecano pewną ulgę. Kopuła termiczna się porusza. Zimny front może obniżyć temperaturę z rekordowo wysokiego poziomu do zaledwie powyżej normy. Do tego czasu? Bierzemy to, co nam dano.
