De cijfers liegen niet. Billings bereikte zondag 111 graden. Salt Lake City en Sheridan? 109. Idaho Falls stond op 103. De National Weather Service noemt dit “ongekend” of op zijn minst zeer zeldzaam voor deze plekken. Frank Pereira van de NWS zegt het eenvoudig: de hitte laat niet los.
Het wordt een warmtekoepel genoemd. Hoge druk in de lucht werkt als een deksel op een pot. Kokend water blijft eronder heet. Je kunt niet ontsnappen aan de hitte. Het bouwt de hele dag op en houdt ‘s nachts zijn adem in. Nu beweegt de koepel naar het oosten. Kijk naar het Midwesten, het Noordoosten en zelfs Boston. Ook daar zullen waarschijnlijk records sneuvelen.
Dit is niet alleen een Amerikaans probleem. Kijk mondiaal. Frankrijk registreerde het hoogste gemiddelde ooit, duizenden stierven in Europa en New York City bereikte in Central Park voor het eerst in tien jaar de grens van 100. Azië en het Midden-Oosten? Verzengend ook.
Waarom nu? Zachary Labe van Climate Central zegt dat klimaatverandering de boosdoener is. Warmtekoepels zijn niet nieuw, maar de intensiteit is abnormaal. We hebben er zoveel op het noordelijk halfrond dat ze feitelijk samenvloeien. Moeilijk te volgen als alles in één grote oven smelt. Labe zegt dat we deze, intensere golven, elke zomer verwachtten.
Is er enige hoop dat het stopt?
Friederike Otto van World Weather Attribution merkt op dat de door de mens veroorzaakte opwarming zowel de waarschijnlijkheid van deze gebeurtenissen als de temperaturen die ze met zich meebrengen vergroot. We zien in elke regio opeenvolgende hittegolven. De wetenschap is duidelijk over de frequentie, maar minder zeker over de stuurprogramma’s, geeft Labe toe. El Niño speelt misschien een rol. Onderzoekers proberen vast te stellen waarom specifieke koepels zich vormen waar ze dat doen.
Totdat de wetenschap de achterstand inhaalt, blijft het advies hardnekkig praktisch. De Wereldgezondheidsorganisatie zegt: drink water, blijf uit de zon en controleer oudere buren. Laat geen kinderen of huisdieren achter in auto’s. Voertuigen worden sneller warm dan u denkt.
Er komt enige verlichting voor de Amerikanen. De warmtekoepel beweegt. Een koufront zou de temperaturen kunnen terugtrekken van recordniveaus naar slechts boven normaal. Voor nu? We nemen wat we kunnen krijgen.
