La temperatura dell’acqua si aggirava intorno ai -1,6°C. Non esattamente una giornata in spiaggia. Eppure eccola lì. Una femmina matura di calamaro artico bobtail (Euprymna scolopes ) che si prende cura di una covata di uova a una profondità di 50 metri nel Nord Atlantico. È un’immagine che non dovrebbe necessariamente funzionare. L’Artico è uno degli ambienti più difficili del pianeta. Ma lo fa comunque.
Per la prima volta, i ricercatori hanno catturato prove video di questo sfuggente cefalopode che non solo sopravvive, ma si riproduce in condizioni di freddo così estremo. Il filmato proviene da un angolo remoto del mondo che rimane in gran parte uno spazio vuoto sulle mappe ecologiche: il Parco Nazionale della Groenlandia nordorientale.
Non si tratta solo di documentare un momento carino con le uova. È una prova di resilienza biologica dove pochi osano guardare. E solleva seri interrogativi su come il cambiamento climatico stia rimodellando la vita nella parte più alta del mondo.
Perché l’avvistamento dei calamari bobtail artici è importante
Lo studio, condotto da Paige Maroni dell’Università dell’Australia Occidentale e pubblicato su Polar Biology, fornisce una linea di base critica. Spesso diamo per scontato che gli ecosistemi polari siano fragili, statici o semplicemente si stiano restringendo sotto il calore del riscaldamento globale. Questa scoperta complica quella narrazione.
Queste creature occupano un posto cruciale nella rete alimentare. Calamari e polpi sono sia predatori che prede. Mangiano cose più piccole. Vengono mangiati da cose più grandi. Poiché sono così centrali in questa dinamica, agiscono come un barometro sensibile per la salute dell’ecosistema.
“Fare la conoscenza della biodiversità in questa regione è fondamentale per comprendere il funzionamento e la resilienza dell’ecosistema”, ha osservato Maroni. “Questo studio fornisce una nuova preziosa base di riferimento.”
Se i calamari bobtail prosperano in acque a -1,6°C, cos’altro si nasconde nel ghiaccio? Ancora più importante, il sistema più ampio può gestire lo stress derivante dall’accelerazione del riscaldamento? Non lo sappiamo ancora. Ma sapere che esistono è il primo passo.
Dove trovarli nel nord-est della Groenlandia
La scoperta è avvenuta all’interno dei confini del Parco Nazionale della Groenlandia nord-orientale. È il più grande parco nazionale della Terra. È anche uno dei luoghi più inaccessibili e meno esplorati rimasti sulla mappa.
L’implementazione delle telecamere in tali condizioni richiede precisione. Il team ha utilizzato un veicolo sottomarino telecomandato (ROV) per navigare nelle acque scure e gelide. Quando gli obiettivi della fotocamera hanno catturato il bagliore della presenza del calamaro, i dati erano innegabili. Una mamma calamaro. Uova al seguito. Nessuna mano umana li tocca. È solo la natura a fare ciò che fa la natura, anche quando la temperatura scende sotto lo zero.
Questa posizione è fondamentale perché l’Artico nordorientale dell’Atlantico si sta riscaldando più velocemente di quasi qualsiasi altro ambiente marino. Monitorare la distribuzione delle specie qui non è una facciata accademica. È una corsa per vedere cosa resta, cosa si muove e cosa svanisce.
In che modo il cambiamento climatico influisce sugli habitat dei cefalopodi artici
Gli ecosistemi artici stanno cambiando. Il ghiaccio si sta ritirando. L’acqua si sta riscaldando. Per alcune specie, questa è una porta aperta. Per altri, è una trappola conclusiva.
I calamari e i polpi di queste latitudini settentrionali sono particolarmente sensibili agli sbalzi termici. I loro tassi metabolici, i cicli riproduttivi e l’efficienza della caccia sono tutti legati alla temperatura. Se i calamari bobtail riescono a mantenere una popolazione in un clima così freddo, ciò suggerisce un livello di adattabilità che potremmo sottovalutare. Oppure suggerisce che siano già sull’orlo del baratro, spinti ai loro limiti fisiologici.
Comprendere questi limiti è il motivo per cui questo filmato è importante. Non è sufficiente sapere che la specie esiste. Dobbiamo sapere se si riproduce con successo. Se cresce i piccoli in queste condizioni, offre informazioni sulla potenziale resilienza in condizioni di stress climatico. Se la frizione si guasta l’anno prossimo? Questo è un altro punto dati. Ma in questo momento, le prove indicano la fattibilità.
Chi finanzia oggi le spedizioni scientifiche polari?
C’è una svolta logistica qui che cambia il modo in cui la scienza viene svolta in aree remote. Il team non si trovava su una nave da ricerca dedicata, finanziata dal governo, che bruciava carburante costoso. Erano a bordo della nave Secret Atlas Expedition Micro Cruise, supportata da un’iniziativa chiamata Yachts for Science.
Questo modello abbina i viaggiatori paganti agli scienziati che lavorano. I critici potrebbero chiamarlo ecoturismo mascherato da ricerca. I risultati dicono il contrario.
“Il turismo scientifico e di spedizione a basso impatto può colmare le principali lacune della biodiversità nelle remote regioni polari.”
Maroni sostiene che questa partnership si sta rivelando utile. Consente la raccolta di dati in ecosistemi poco studiati senza l’enorme impronta di carbonio o i costi delle tradizionali spedizioni polari. È una soluzione pratica a un problema enorme: semplicemente non abbiamo abbastanza ricercatori, tempo o denaro per coprire adeguatamente l’Artico.
Anche una singola osservazione verificata in queste acque fornisce informazioni sulla distribuzione delle specie. Una mamma con le sue uova è più di una foto carina. È una prova del concetto. Per la scienza. E per la sopravvivenza.
Il ghiaccio si sta ancora rompendo. L’acqua continua a salire. Ma nelle profondità oscure e fredde, qualcosa sta ancora covando. Se sarà sufficiente per superare il riscaldamento rimane la domanda a cui stiamo ancora cercando di rispondere.
