Suhu air berkisar -1,6°C. Bukan hari pantai. Namun, itu dia. Cumi-cumi bobtail Arktik betina dewasa (Euprymna scolopes ) sedang mengerami telur di kedalaman 50 meter di Atlantik Utara. Itu adalah gambaran yang belum tentu berhasil. Arktik adalah salah satu lingkungan paling keras di planet ini. Tapi tetap saja itu terjadi.
Untuk pertama kalinya, para peneliti telah merekam bukti video bahwa cephalopoda yang sulit ditangkap ini tidak hanya bertahan hidup, tetapi juga berkembang biak di suhu yang sangat dingin. Rekaman tersebut berasal dari sudut terpencil di dunia yang sebagian besar masih berupa ruang kosong di peta ekologi: Taman Nasional Greenland Timur Laut.
Ini bukan hanya tentang mendokumentasikan momen lucu dengan telur. Ini adalah bukti ketahanan biologis yang hanya sedikit orang yang berani melihatnya. Dan hal ini menimbulkan pertanyaan serius tentang bagaimana perubahan iklim mengubah kehidupan di puncak dunia.
Mengapa penampakan cumi-cumi bobtail Arktik ini penting
Penelitian yang dipimpin oleh Paige Maroni dari University of Western Australia dan dipublikasikan di Polar Biology ini memberikan dasar penting. Kita sering berasumsi bahwa ekosistem kutub rapuh, statis, atau menyusut akibat pemanasan global. Temuan ini memperumit narasi tersebut.
Makhluk-makhluk ini menempati posisi penting dalam jaring makanan. Cumi-cumi dan gurita merupakan predator sekaligus mangsa. Mereka makan makanan yang lebih kecil. Mereka dimakan oleh benda yang lebih besar. Karena hutan sangat penting dalam dinamika tersebut, hutan berperan sebagai barometer sensitif bagi kesehatan ekosistem.
“Membangun pengetahuan tentang keanekaragaman hayati di kawasan ini sangat penting untuk memahami fungsi dan ketahanan ekosistem,” kata Maroni. “Studi ini memberikan dasar baru yang berharga.”
Jika cumi-cumi bobtail tumbuh subur di air bersuhu -1,6°C, apa lagi yang bersembunyi di dalam es? Yang lebih penting lagi, mampukah sistem yang lebih luas mengatasi tekanan akibat percepatan pemanasan? Kami belum tahu. Namun mengetahui mereka ada di sana adalah langkah pertama.
Di mana menemukannya di Greenland Timur Laut
Penemuan ini terjadi di dalam wilayah Taman Nasional Greenland Timur Laut. Ini adalah taman nasional terbesar di dunia. Ini juga merupakan salah satu tempat yang paling sulit diakses dan paling jarang dijelajahi di peta.
Penggunaan kamera dalam kondisi seperti itu membutuhkan ketelitian. Tim menggunakan kendaraan bawah air yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV) untuk menavigasi perairan yang gelap dan membekukan. Saat lensa kamera menangkap pancaran kehadiran cumi-cumi tersebut, datanya pun tak terbantahkan. Seekor induk cumi. Telur di belakangnya. Tidak ada tangan manusia yang menyentuhnya. Hanya alam yang melakukan apa yang dilakukan alam, bahkan ketika suhu turun di bawah titik beku.
Lokasi ini penting karena Atlantik Timur Laut Arktik memanas lebih cepat dibandingkan hampir semua lingkungan laut lainnya. Melacak distribusi spesies di sini bukanlah sebuah kedok akademis. Ini adalah perlombaan untuk melihat apa yang bertahan, apa yang bergerak, dan apa yang hilang.
Bagaimana perubahan iklim mempengaruhi habitat cephalopoda Arktik
Ekosistem Arktik sedang berubah. Esnya sedang surut. Airnya menghangat. Bagi beberapa spesies, ini adalah pintu terbuka. Bagi yang lain, ini adalah jebakan penutup.
Cumi-cumi dan gurita di garis lintang utara ini sangat sensitif terhadap perubahan suhu. Tingkat metabolisme, siklus reproduksi, dan efisiensi berburu mereka semuanya terkait dengan suhu. Jika cumi-cumi bobtail dapat mempertahankan populasinya dalam suhu dingin, hal ini menunjukkan tingkat kemampuan beradaptasi yang mungkin kita anggap remeh. Atau, hal ini menunjukkan bahwa mereka sudah berada di ambang batas, mencapai batas fisiologisnya.
Memahami batasan ini adalah alasan mengapa rekaman ini penting. Mengetahui keberadaan spesies saja tidaklah cukup. Kita perlu tahu apakah ia berhasil bereproduksi. Jika upaya ini dilakukan untuk membesarkan anak-anak dalam kondisi seperti ini, hal ini akan memberikan wawasan tentang potensi ketahanan di bawah tekanan iklim. Jika kopling rusak tahun depan? Itu adalah poin data lainnya. Namun saat ini, bukti menunjukkan kelayakannya.
Siapa yang mendanai ekspedisi sains kutub saat ini?
Ada perubahan logistik di sini yang mengubah cara sains dilakukan di daerah terpencil. Tim tersebut tidak berada di kapal penelitian khusus yang didanai pemerintah dan menggunakan bahan bakar mahal. Mereka berada di kapal Secret Atlas Expedition Micro Cruise, didukung oleh sebuah inisiatif yang disebut Yachts for Science.
Model ini memadukan wisatawan yang membayar dengan ilmuwan yang bekerja. Kritikus mungkin menyebutnya ekowisata yang dibalut sebagai penelitian. Hasilnya berkata sebaliknya.
“Wisata sains dan ekspedisi berdampak rendah dapat membantu mengatasi kesenjangan keanekaragaman hayati yang besar di wilayah kutub terpencil.”
Maroni berpendapat kemitraan ini terbukti bermanfaat. Hal ini memungkinkan pengumpulan data di ekosistem yang kurang dipelajari tanpa jejak karbon yang besar atau biaya ekspedisi kutub tradisional. Ini adalah solusi praktis untuk masalah besar: kita tidak punya cukup peneliti, waktu, atau uang untuk melakukan penelitian di Kutub Utara dengan baik.
Bahkan satu pengamatan terverifikasi di perairan ini memberikan wawasan mengenai distribusi spesies. Seorang ibu dengan telurnya lebih dari sekedar foto lucu. Itu adalah bukti konsep. Untuk sains. Dan untuk bertahan hidup.
Esnya masih retak. Air masih naik. Namun di kedalaman yang gelap dan dingin, masih ada sesuatu yang menetas. Apakah jumlah tersebut cukup untuk melampaui pemanasan masih menjadi pertanyaan yang masih kami coba jawab.
