Жарко. Ах, эта душная, влажная и изматывающая жара, охватившая Средний Запад США. Заголовки в СМИ уже заголовки: «кукурузный пот» вернулся, чтобы испортить нам лето. Миллионы людей страдают от зноя в Миннеаполисе, Дес-Мойне и Индианаполисе, пока индекс тепла держится около 100 градусов по Фаренгейту или выше.
Но вот в чем дело. Фермеры это знают. Они знают об этом годами.
Это естественный природный механизм.
Так описывает процесс транспирации Бруно Бассо, сельскохозяйственный ученый из Мичиганского штатного университета. Кукуруза не «потеет» в биологическом смысле, подобно человеческому поту. Она выделяет водяной пар. Так делают все растения. Однако именно кукурузу обвиняют в скачке влажности. Это несправедливая мишень.
Механика жажды
Растениям нужна вода. Не просто чтобы выжить, а чтобы жить. Фотосинтез — это двигатель всего процесса. Он превращает углекислый газ и воду в сахар. Ават Шефока из Университета Теннесси называет это простым уравнением. Просто и понятно.
Когда кукуруза растет, она открывает устьица — крошечные поры на листьях — чтобы дышать. Она захватывает CO2 и выпускает наружу воду и кислород. У кукурузы огромные листья. Большая площадь листовой массы. Больше пор. Это означает, что в воздух испаряется больше влаги по сравнению со соевыми бобами.
Так что да, кукуруза добавляет больше влаги на акр, чем её соседи по полю. Но контекст имеет значение. Всегда имеет.
Высокие температуры, сухой воздух, ветер. Они превращают атмосферу в соломинку. Она высасывает влагу из всего зеленого. Митпал Куккал из Университета Айдахо отмечает, что остановить этот процесс можно только отрезав источник воды. То есть создать засуху. Звучит ужасно. Фермеры не хотят мертвых посевов.
Им нужно орошение. Им нужно повышать урожайность. Им нужно оптимизировать.
Масштаб — главный злодей
Проблема не в биологии одного кукурузного стебля. Проблема в масштабах американского сельского хозяйства.
Посмотрите на цифры. К концу июня кукуруза покрывает 95 миллионов акров земли в США. Это 4% всей территории страны. Соя? Она занимает меньше земли и получает меньше орошения. При таком масштабе индивидуальные особенности растений отходят на второй план, уступая место чистой массе биомассы.
Раньше здесь были пастбища. Прерии.
Мы не закачивали на эту землю футы воды на футы земли.
По словам Куккала, роль играют и изменения в селекции. Современная кукуруза растет вертикально. Фермеры высаживают растения плотнее друг к другу. Больше вертикальных растений означает больше испарений с каждого поля. Мы сконструировали механизм, который порождает жару.
Запертая жара
А затем погода вносит свои коррективы, усложняя ситуацию.
Аномальная жара приносит стабильные системы высокого давления. Они задерживают этот водяной пар под непроницаемым покрывалом над Средним Западом. Амир Сури из NASA утверждает, что водяной пар действует как парниковый газ. Он удерживает тепло. Температуры поднимаются еще выше.
Влажность заставляет жару ощущаться сильнее, чем показывает термометр. Ваше тело не может остыть. Вы потеете. Вы мучаетесь. И вам нужно кого-то обвинить.
Поэтому мы указываем пальцем на кукурузу.
Но Джейк Макнил из Государственного университета Теннесси говорит прямо: влажность — это признак того, что кукуруза здорова.
Если вы хотите, чтобы воздух стал суше, сажайте меньше. Давайте ей меньше воды.
Что еще вы можете сделать?
