Ini panas. Panas yang brutal, menyesakkan, dan basah di seluruh wilayah Midwest AS. Berita utama sudah bermunculan: keringat jagung kembali merusak musim panas kita. Jutaan orang berkeringat di Minneapolis, Des Moines, dan Indianapolis sementara indeks panas mendekati atau di atas 100 Fahrenheit.
Tapi inilah masalahnya. Para petani mengetahui hal ini. Mereka sudah mengetahuinya selama bertahun-tahun.
Ini adalah mekanisme alami.
Itulah yang dikatakan Bruno Basso, ilmuwan pertanian di Michigan State tentang transpirasi. Jagung tidak “berkeringat” dalam pengertian biologis keringat manusia. Ini melepaskan uap air. Setiap tanaman melakukannya. Namun jagung disalahkan atas lonjakan kelembapan tersebut. Ini adalah target yang tidak adil.
Mekanisme Rasa Haus
Tanaman membutuhkan air. Bukan hanya untuk bertahan hidup tetapi untuk hidup. Fotosintesis adalah mesinnya di sini. Ini mengubah karbon dioksida dan air menjadi gula. Avat Shefooka dari Universitas Tennessee menyebutnya persamaan sederhana. Sederhana.
Saat jagung tumbuh, ia membuka stomata—pori-pori kecil pada daun—untuk bernafas. Ini menarik CO2 dan mendorong keluar air dan oksigen. Jagung memiliki daun yang besar. Area daun besar. Lebih banyak pori-pori. Itu berarti lebih banyak air yang hilang ke udara dibandingkan kedelai.
Jadi ya. Jagung menambahkan lebih banyak kelembapan per hektar dibandingkan tanaman tetangganya. Namun konteksnya penting. Selalu begitu.
Suhu tinggi, udara kering, angin. Mereka mengubah suasana menjadi sedotan. Ini menyedot kelembapan dari apa pun yang berwarna hijau. Meetpal Kukal dari Universitas Idaho menyatakan bahwa menghentikan hal ini berarti memutus pasokan air. Ciptakan kekeringan. Kedengarannya buruk. Petani tidak ingin tanamannya mati.
Mereka mengairi. Mereka mendorong hasil. Mereka mengoptimalkan.
Skala adalah Penjahat
Masalahnya bukan pada biologi sebatang jagung. Ini adalah skala pertanian Amerika.
Pertimbangkan angkanya. Pada akhir bulan Juni, jagung mencakup 95 juta hektar wilayah AS. Itu berarti 4% dari wilayah negara tersebut. Kedelai? Mereka menutupi lebih sedikit lahan dan mendapat lebih sedikit irigasi. Pada ukuran sebesar itu, keunikan individu tidak menjadi masalah dibandingkan dengan banyaknya biomassa.
Kami dulu memiliki padang rumput di sini. Padang rumput.
Kami tidak memompa air setinggi beberapa meter ke tanah ini.
Kukal mengatakan perubahan pembiakan juga berperan. Jagung modern berdiri tegak. Para petani mengemas tanaman lebih rapat. Semakin banyak tanaman vertikal berarti semakin banyak uap yang dilepaskan per lahan. Kami merekayasa mesin yang menghasilkan panas.
Terjebak Panas
Kemudian cuaca berperan untuk memperumit keadaan.
Gelombang panas menyebabkan stagnasi sistem tekanan tinggi. Mereka menjebak uap air itu dalam selimut di wilayah Midwest. Amir Souri di NASA mengatakan uap air berperan sebagai gas rumah kaca. Itu menahan panas. Suhu semakin meningkat.
Kelembapan membuat panas terasa lebih buruk daripada yang terbaca di termometer. Tubuhmu tidak bisa menjadi dingin. Anda berkeringat. Anda sengsara. Dan Anda membutuhkan seseorang untuk disalahkan.
Jadi kami menunjuk pada jagung.
Namun Jake McNeal dari Tennessee State University menjelaskannya dengan jelas. Kelembapan menandakan jagung tersebut sehat.
Jika Anda ingin udaranya mengering, kurangi menanam. Berikan lebih sedikit air.
Apa lagi yang akan kamu lakukan?
