Жарко. Ах, ця задушлива, волога та вимотуюча спека, що охопила Середній Захід США. Заголовки в ЗМІ вже заголовки: «кукурудзяний піт» повернувся, щоб зіпсувати нам літо. Мільйони людей страждають від спеки в Міннеаполісі, Дес-Мойні та Індіанаполісі, поки індекс тепла тримається близько 100 градусів за Фаренгейтом або вище.
Але ось у чому річ. Фермери знають. Вони знають про це роками.
Це природний механізм.
Так описує процес транспірації Бруно Бассо, сільськогосподарський вчений із Мічиганського штатного університету. Кукурудза не «потіє» в біологічному сенсі, подібно до людського поту. Вона виділяє водяну пару. Так роблять усі рослини. Однак саме кукурудзу звинувачують у стрибку вологості. Це несправедлива мета.
Механіка спраги
Рослинам потрібна вода. Не просто щоб вижити, а щоб жити. Фотосинтез – це двигун всього процесу. Він перетворює вуглекислий газ та воду на цукор. Ават Шефока з Університету Теннессі називає це “простим рівнянням”. Просто та зрозуміло.
Коли кукурудза росте, вона відкриває продихи — крихітні пори на листі — щоб дихати. Вона захоплює CO2 і випускає назовні воду та кисень. У кукурудзи величезне листя. Велика площа листової маси. Більше часу. Це означає, що повітря випаровується більше вологи порівняно з соєвими бобами.
Так що так, кукурудза додає більше вологи на акр, ніж сусіди по полю. Але контекст має значення. Завжди має.
Висока температура, сухе повітря, вітер. Вони перетворюють атмосферу на соломинку. Вона висмоктує вологу із усього зеленого. Мітпал Куккал з Університету Айдахо зазначає, що зупинити цей процес можна лише відрізавши джерело води. Тобто створити посуху. Звучить жахливо. Фермери не хочуть мертвих посівів.
Їм потрібне зрошення. Їм потрібно збільшувати врожайність. Їм потрібно оптимізувати.
Масштаб – головний лиходій
Проблема не в біології одного кукурудзяного стебла. Проблема у масштабах американського сільського господарства.
Подивіться на цифри. До кінця червня кукурудза покриває 95 мільйонів акрів землі в США. Це 4% усієї території країни. Соя? Вона займає менше землі та отримує менше зрошення. При такому масштабі індивідуальні особливості рослин відходять на другий план, поступаючись місцем чистій масі біомаси.
Раніше тут були пасовища. Прерії.
Ми не закачували на землю фути води на фути землі.
За словами Куккала, роль відіграють зміни в селекції. Сучасна кукурудза росте вертикально. Фермери висаджують рослини щільніше одна до одної. Більше вертикальних рослин означає більше випарів із кожного поля. Ми сконструювали механізм, який породжує спеку.
Замкнена спека
А потім погода вносить свої корективи, ускладнюючи ситуацію.
Аномальна спека дає стабільні системи високого тиску. Вони затримують цю водяну пару під непроникним покривалом над Середнім Заходом. Амір Сурі з NASA стверджує, що водяна пара діє як парниковий газ. Він утримує тепло. Температури піднімаються ще вищими.
Вологість змушує спеку відчуватися сильніше, ніж демонструє термометр. Ваше тіло не може охолонути. Ви потієте. Ви мучитеся. І вам потрібно когось звинуватити.
Тому ми вказуємо пальцем на кукурудзу.
Але Джейк Макніл із Державного університету Теннессі каже прямо: вологість — це ознака того, що кукурудза здорова.
Якщо ви хочете, щоб повітря стало сушішим, садіть менше. Давайте їй менше води.
Що ще можна зробити?
