Kijk naar de kaart van Zuid-Frankrijk. Je ziet de zon. Je ziet de wijngaarden. Je ziet een taalgeest.
Ongeveer 1,5 miljoen mensen spreken tegenwoordig dialecten in de Occitaanse taal. Sommige schattingen zijn veel lager: een derde van dat aantal, misschien minder. Het UNESCO Rode Boek neemt geen blad voor de mond. Het vermeldt een aantal van deze dialecten als ‘ernstig bedreigd’.
Ze zijn er nog steeds. Maar ze houden zich vast.
Elke spreker gebruikt Frans voor officiële zaken. Voor cultuur. Voor de overheid. Maar thuis? Op de markt? In een informeel gesprek? Occitaans overleeft. Het is een Romaanse taal. Een groep dialecten. Verbonden maar onderscheidend.
Waarom de naam ertoe doet
De naam “Occitaans” is een moderne uitvinding van taalkundigen. Het is netjes. Schoon. Het komt uit Occitanie, gemodelleerd naar Aquitaine. Dat gebied is nu grotendeels Languedoc.
In de middeleeuwen noemden mensen het geen Occitaans. Ze noemden het langue d’oc.
Waarom? Vanwege het woord voor ‘ja’.
Het Latijnse hoc werd oc.
Het Latijnse hoc ille werd oïl (nu oui ).
Het noorden sprak langue d’oïl. Het zuiden sprak langue d’oc. Het was een politieke grens, getekend in de woordenschat.
De lokale bevolking had zijn eigen naam. Lemosí voor Limousin. Proensal voor de Provence. Maar die waren te lokaal. Ze bestreken niet het hele bereik. Het bredere label bleef dus hangen.
Toch woedt in de Provence het debat. Velen noemen hun taal nog steeds Provençaals. Het is niet zomaar een dialect. Het is een literaire identiteit. Een standaard. Een beweging.
De erfenis van de troubadours
Provençaals was niet alleen een manier om ja te zeggen. Het was de taal van de poëzie. Van de 12e tot de 14e eeuw stroomde het door Frankrijk en Noord-Spanje.
De troubadours zongen erin.
Het vroegste geschreven spoor? Een refrein bij een Latijns gedicht. Gedateerd in de 10e eeuw. Breekbaar. Maar echt.
Occitaanse poëzie was rijk. Complex. Tot het noorden de politieke macht van het zuiden verpletterde. De kruistocht tegen de Albigenzen. 1208 tot 1229.
Maar de taal is koppig. Het overleeft legers.
De standaardtaal hield stand. Pas in de 16e eeuw bezweek het land echt voor het Frans. Pas tijdens de Franse Revolutie van 1789 begonnen de Fransen het Occitaans actief te verdringen. De staat eiste uniformiteit. De scholen voerden dit uit. De druk nam toe.
Een literaire renaissance
Midden 19e eeuw. De hoop keert terug.
De Félibrige-beweging komt in opkomst. Onder leiding van Frédéric Mistral. Hij won de Nobelprijs voor de Literatuur. De beweging was gevestigd in Arles-Avignon. Het gaf Occitaans nieuwe glans. Uit de as ontstond een modern standaarddialect.
Bijna tegelijkertijd begon Toulouse zijn eigen aanval. Focus: standaardisatie. Spelling. Ze wilden een bredere basis voor literatuur. Praktisch. Gestructureerd.
De dialecten zelf zijn sinds de middeleeuwen niet veel veranderd. Franse invloed is zichtbaar. Maar de kern blijft. Dit zou de reden kunnen zijn dat ze nog steeds onderling verstaanbaar zijn. Ondanks de eeuwen. Ondanks de onderdrukking.
De dialectkaart
Het landschap van Occitaans is gevarieerd.
- Limousin : noordwestelijke hoek.
- Auvergnat : Noord-centraal.
- Alpine-Provençaals : Noordoostelijke Alpen.
- Languedoc : westelijke Middellandse Zeekust.
- Provençaals : oostelijke Middellandse Zeekust.
Dan is er Gascon.
Zuidwest Frankrijk. Door velen geclassificeerd als een Occitaans dialect. Maar vraag een zuiderling uit de Provence of de Languedoc om Gascon te begrijpen. Ze zouden er moeite mee kunnen hebben. Het ligt dichter bij het Catalaans dan bij zijn zuidelijke neven.
Sommige geleerden beweren dat Gascon nooit echt Occitaans is geweest. Ze wijzen op de niet-Keltische Aquitaanse bevolking. Pre-Romeins. Niet-Indo-Europees. De Basken.
De naam Vasconia verraadt het. De wortels zijn diep. Verschillend.
Dus waar blijven we?
De taal is bedreigd. Maar het is niet dood. Het wordt gesproken. Het is geschreven. Het wordt herinnerd.
De vraag is niet of het zal overleven. De vraag is wie de toekomst ervan mag bepalen. Frans? Of de mensen die nog steeds oc fluisteren in hun keuken?
Je vindt het in de valleien. In de boeken. In de liedjes van Mistral. Het is stil. Maar het is luid genoeg.
