De vuilnisbelt bij Urium ruikt niet naar geschiedenis. Het ruikt alsof de tijd heeft stilgestaan.
In de modder zitten acht paar sandaalzolen, geweven van stevig, wild gras. Ze zijn 2000 jaar oud. Het zijn ook de enige dingen die ons nog kunnen vertellen hoe de arbeiders leefden in dit Spaanse mijnstadje aan de rand van het Romeinse Rijk.
Archeologen vonden deze overblijfselen op een met as gevulde binnenplaats. De locatie ligt in de buurt van het moderne Sevilla, ongeveer 90 kilometer ten westen. Dit was Urium. Een bruisend industrieel centrum.
De anatomie van eeuwenoude schoenen
Dit waren geen fashionstatements. Het waren werkinstrumenten.
Het primaire materiaal is espartogras (Stipa tenacissima ). Je kunt zien dat het esparto is omdat de vezels duidelijke groeven hebben. Hennep en vlas zien er niet zo uit. De ambachtslieden lieten het gras niet weken om het zachter te maken. Ze gebruikten het rauw. Ze vlochten het in smalle, platte stroken. Vervolgens weefden ze die stroken tot zolen.
De constructie vertelt een verhaal van duurzaamheid. Dikkere koorden droegen het gewicht. Dunner touw zorgde voor de bindingen en verbindingen. Elke zool is tussen 6,7 en 98 centimeter lang. Minstens vier waren duidelijk voor linkervoeten. Rechtervoet? Je zult moeten raden.
“Plantaardig schoeisel gaat doorgaans snel kapot… Maar dankzij de sandaalzolen die zich tussen de asachtige ovenhopen bevinden, bleven ze relatief gestabiliseerd.”
De as heeft hen gered. Het werkte als een conserveermiddel. Naast de schoenen vonden de arbeiders ook manden en touwen uit dezelfde periode. De droge, alkalische grond van de ovenstortplaatsen hield ze op hun plaats.
Versleten, niet weggegooid
Deze sandalen werden weggegooid omdat ze nutteloos waren, niet omdat ze onherstelbaar kapot waren.
De riemen ontbraken. De voorste delen waren gerafeld. De zolen waren modderig en geslagen. Er werd al jaren op gelopen. Dan maanden. Dan weken. Totdat het gewoon geen zin meer had om het te repareren.
Dit verandert de manier waarop we in Spanje naar schoenen uit de ijzertijd kijken. Dit waren geen luxeartikelen. Het waren geen ceremoniële kostuums. Het waren de favoriete schoenen van de mannen (en misschien ook vrouwen) die in de ovens werkten.
Het nabijgelegen metallurgische complex had vier werkruimtes. Tien ovens. Zestien kamers met onbekende doeleinden. Het was een zwaar industrieel terrein. Je hebt stevige schoenen nodig. Je krijgt taai espartogras.
Een tijdlijn van arbeid
Het dateren van de zolen leverde het team een verrassend resultaat op.
Eén paar dateert uit de vroege Romeinse periode: 28 tot 124 CE. Een andere komt uit de late ijzertijd: 360 tot 205 v.Chr. Een derde zit in het midden, ongeveer 175 tot 56 v.Chr.
Dat is een spreiding van bijna 500 jaar slijtage.
Betekent dit dat de sandalen een half millennium meegingen? Onwaarschijnlijk. Organisch materiaal rot. Maar het laat zien dat mensen naar Urium bleven komen. Blijf werken. Blijf hun voeten verslijten. Zelfs toen de cultuur verschoof van stammen uit de ijzertijd naar de Romeinse provincie.
De oudere voorwerpen zijn mogelijk door latere Romeinen verstoord. Of misschien bewijzen ze wel dat deze mijn nooit echt gesloten is. De stijl van de esparto-sandalen dateert van vóór de volledige Romeinse opname in 19 v.Chr. Toch hielden ze vol.
Waarom dit belangrijk is
Meestal bestuderen we stenen werktuigen. Bronzen zwaarden. Aardewerk scherven. Deze duren voor altijd. Of in ieder geval langer.
Biologische producten verdwijnen. Hitte rot ze. Water rot ze. De tijd rot ze uit.
Het vinden van bewaarde esparto-zolen in een ashoop uit de ijzertijd is zeldzaam. Vindt u ze in hoeveelheden die dagelijkse arbeidspatronen laten zien? Nog zeldzamer.
Ze bewijzen dat de mensen die in deze ovens werkten echt waren. Niet alleen namen in een grootboek of schaduwen in een ruïne. Ze hadden voeten. Ze hadden banen. Ze liepen kilometers over grillige rotsen. Ze kochten hun schoenen. Ze droegen ze. Ze gooiden ze weg.
De as bewaarde het bewijsmateriaal. Maar het heeft de mensen niet behouden. Alleen hun stappen.
En nu kunnen we ze dankzij een onderzoek in Pyrene weer zien.
