Buchi neri supermassicci si nascondono al centro delle galassie. Guidano i quasar. Questi motori emettono abbastanza luce da accecarci. Ma ecco la parte strana. Non abbiamo mai saputo veramente come abbiano iniziato. Non quando l’universo era un bambino. Non nel primo miliardo di anni.
Il mistero è rimasto lì. Spesso. Buio.
Ora diventa più luminoso. Il telescopio Euclid dell’Agenzia spaziale europea ha individuato un gruppo di quasar primordiali. Risalgono a 13 miliardi di anni fa. Questo li rende vecchi. Tra i più antichi mai visti.
Perché è stato difficile?
Trovare cose antiche è complicato. La luce si allunga mentre l’universo si espande. Quando raggiungono la Terra, questi quasar luminosi sembrano qualcos’altro. Qualcosa di noioso. I telescopi terrestri non riescono a cogliere le bande energetiche. I segnali vengono inghiottiti dall’atmosfera.
Euclide si trova a circa un milione di miglia nello spazio. Non c’è aria in mezzo. Solo una visione pulita.
“Per la prima volta, possiamo studiare i tipici quasar dell’universo primordiale, non solo valori anomali eccezionali.” — Eduardo Bañados
Bañados lavora presso l’Istituto Max Planck. Ha guidato il pacchetto lavoro dal 2022. È felice. Più che felice. Questo cambia il gioco. Non stiamo più osservando anomalie. Stiamo vedendo come sono effettivamente cresciuti i primi buchi neri. Come hanno forzato le galassie a prendere forma.
Il telescopio trasporta telecamere. Luce visibile. Anche nel vicino infrarosso. L’Euclid Wide Survey è iniziato nel febbraio 2024 e prevede di mappare un terzo del cielo in sei anni. Due anni dopo, hanno già trovato 31 quasar antichi. I risultati sono stati pubblicati lunedì su Astronomia e astrofisica.
Alcuni numeri risaltano.
12 di questi quasar sono apparsi entro i primi 770 milioni di anni cosmici. Due sono arrivati anche prima. 670 milioni. Quasi antico quanto le galassie stesse.
Euclide ha capito tutto? Forse no. Lo studio suggerisce che Hubble o James Webb potrebbero individuare anche quelli più vecchi. Catturano sussurri più deboli. Il puzzle non è finito. Sta diventando più strano.
Joseph Hennawi insegna alla UC Santa Barbara e Leiden. Dice che più invecchiamo, meno ha senso. Buchi neri con milioni di masse solari. Formazione veloce. Troppo veloce per le regole standard.
In che modo l’universo ha accelerato la propria evoluzione? Ancora non lo sappiamo. Continuiamo a scavare.
