130 morts.
500 infectés.
Et probablement plus en route.
Les responsables de la santé mondiale font face à une nouvelle épidémie. Ce n’est pas la souche Ebola habituelle. Celui-ci est causé par le Bundibugyo, une espèce rare d’orthoebolvirus qui ne respecte pas les mêmes règles que ses cousins.
L’OMS a déclaré une urgence de santé publique de portée internationale en mai dernier. C’est leur plus grande alarme.
Il ne faut pas s’étonner que la réponse ait été compliquée.
De quoi avons-nous affaire
Pensez à la famille Ebola. Il appartient à un groupe appelé filovirus.
Il y a quatre acteurs principaux dans le club des maladies humaines : le virus Soudan, le virus de la forêt de Taï, le virus Bundibugyo et puis il y a l’événement principal, le virus Ebola anciennement connu sous le nom de virus Zaïre.
La souche Zaïre a provoqué les plus grandes horreurs que nous ayons vues. Bundibugyo?
C’est un fantôme comparé à ça.
Jusqu’à présent, nous n’avons vu que deux autres foyers de Bundibugyo. Un en Ouganda en 2005, lorsque les scientifiques l’ont aperçu pour la première fois, et un autre au Congo en 2015. Des choses rares.
Cependant, les symptômes ne se soucient pas du nom.
Au début, vous avez de la fièvre. Mal de tête. Des courbatures qui donnent l’impression d’avoir été écrasées par un camion. Fatigue.
Puis il fait plus sombre. Vomissement. Diarrhée.
Ce ne sont pas seulement des inconvénients. Ils conduisent à la déshydratation. La mort.
Le virus déclenche également une réponse inflammatoire massive. Il infecte les cellules immunitaires et les transforme en armes qui détruisent l’hôte de l’intérieur. Saignement. Défaillance d’un organe.
Est-ce pire que le virus Ebola « ordinaire » ?
Pas tout à fait.
Le virus Ebola du Zaïre non traité a un taux de mortalité pouvant atteindre 90 %. Même avec un traitement qui peut atteindre 60 %.
Bundibugyo oscille entre 30 % et 50 %.
Elke Mühlberger, professeur à l’Université de Boston, qualifie cette idée de “légère” cynique.
Elle a raison. La mort d’une personne sur trois n’est pas un atterrissage en douceur. C’est un cimetière.
Mais voici le kicker. Le système immunitaire se bat différemment ici.
Steven Bradfute, immunologiste au Centre des sciences de la santé de l’UNM, souligne que le virus Ebola classique est incroyablement efficace pour bloquer votre système immunitaire inné. C’est la première ligne de défense. La sonnette d’alarme.
Bundibugyo n’est pas aussi doué pour faire taire cette alarme.
Parce que le réveil sonne, le corps réagit un peu mieux. Le virus est légèrement moins efficace pour masquer sa présence.
Pas de boutons faciles
Nous avons donc un problème.
Nous n’avons pas les bons outils pour le travail.
Actuellement, il n’y a rien de spécifique pour Bundibugyo. Pas de vaccin. Pas de traitement aux anticorps.
Juste des soins de soutien.
Pourquoi?
Les différences génétiques comptent. Lorsque les scientifiques ont séquencé Bundibugyo en 200, il s’est avéré qu’il était différent de plus de 30 % des autres virus de la famille. Cela peut sembler peu. Mais en virologie, 30 % est un océan.
Erica Ollmann Saphire de l’Institut d’immunologie de La Jolla l’explique.
Les anticorps existants contre Ebola au Zaïre ? Inutile ici.
“Bundibugyo est suffisamment différent pour que le vaccin contre Ebola ne puisse pas induire une protection contre les réactions croisées suffisante.”
Nous avons besoin d’une réactivité croisée. Nous avons besoin d’un seul coup pour arrêter plusieurs virus.
À l’heure actuelle, nous avons les premiers candidats qui travaillent sur les animaux.
L’industrie s’en soucie-t-elle ?
Pas vraiment.
Le profit n’est pas le moteur d’un virus qui touche les régions reculées de l’Afrique centrale.
Les grandes sociétés pharmaceutiques ne se précipitent pas pour terminer les essais cliniques.
“On ne sait jamais quel sera le prochain virus.”
Mühlberger en a assez de le dire. Tout le monde sait que nous avons besoin d’antiviraux à large spectre. Vaccins à grande échelle.
La science existe dans les tubes à essai et les modèles de souris.
L’argent n’existe pas dans le grand livre.
Alors on suit. Nous traitons avec de l’eau et des sels. Nous prions pour que la sonnette d’alarme sonne assez fort cette fois-ci.
Que se passe-t-il lorsque la prochaine épidémie éclate dans un endroit où les laboratoires ne sont pas à proximité ?
Nous le saurons bien assez tôt.
