130 Tote.
500 Infizierte.
Und wahrscheinlich noch mehr auf dem Weg.
Weltweite Gesundheitsbehörden drohen einem neuen Ausbruch. Nicht der übliche Ebola-Stamm. Dies wird durch Bundibugyo verursacht, eine seltene Art des Orthoebolvirus, die nicht nach den gleichen Regeln wie ihre Cousins spielt.
Bereits im Mai erklärte die WHO einen Gesundheitsnotstand von internationaler Tragweite. Das ist ihre größte Sorge.
Es sollte keine Überraschung sein, dass die Reaktion kompliziert war.
Womit haben wir es zu tun?
Denken Sie an die Ebola-Familie. Es gehört zu einer Gruppe namens Filoviren.
Im Club der menschlichen Krankheiten gibt es vier Hauptakteure: das Sudan-Virus, das Taï-Forest-Virus, das Bundibugyo-Virus und dann ist da noch das Hauptereignis, das Ebola-Virus, das früher als Zaire-Virus bekannt war.
Der Zaire-Stamm verursachte die größten Schrecken, die wir je gesehen haben. Bundibugyo?
Im Vergleich dazu ist es ein Geist.
Bisher haben wir nur zwei weitere Ausbrüche von Bundibugyo gesehen. Einer in Uganda im Jahr 2005, als Wissenschaftler ihn zum ersten Mal erblickten, und ein weiterer im Kongo im Jahr 2015. Seltenes Zeug.
Den Symptomen ist der Name jedoch egal.
Schon früh bekommt man Fieber. Kopfschmerzen. Körperschmerzen, die sich anfühlen, als wären Sie von einem Lastwagen überfahren worden. Ermüdung.
Dann wird es dunkler. Erbrechen. Durchfall.
Das sind nicht nur Unannehmlichkeiten. Sie führen zur Dehydrierung. Tod.
Das Virus löst auch eine massive Entzündungsreaktion aus. Es infiziert Immunzellen und verwandelt sie in Waffen, die den Wirt von innen zerstören. Blutung. Organversagen.
Ist es schlimmer als das „normale“ Ebola?
Nicht ganz.
Bei unbehandeltem Zaire-Ebola liegt die Sterblichkeitsrate bei bis zu 90 %. Selbst mit Behandlung können das 60 % sein.
Bundibugyo liegt zwischen 30 % und 50 %.
Elke Mühlberger, Professorin an der Boston University, nennt die Idee, dass dies „leicht“ zynisch sei.
Sie hat recht. Einer von drei Menschen, die sterben, ist keine sanfte Landung. Es ist ein Friedhof.
Aber hier ist der Clou. Das Immunsystem kämpft hier anders.
Steven Bradfute, Immunologe am UNM Health Sciences Center, weist darauf hin, dass das klassische Ebola-Virus Ihr angeborenes Immunsystem unglaublich gut blockiert. Das ist die erste Verteidigungslinie. Die Alarmglocke.
Bundibugyo ist nicht so gut darin, diesen Alarm zum Schweigen zu bringen.
Weil der Wecker klingelt, wehrt sich der Körper etwas besser. Das Virus ist etwas weniger effektiv darin, seine Anwesenheit zu maskieren.
Keine einfachen Knöpfe
Wir haben also ein Problem.
Wir haben nicht die richtigen Werkzeuge für den Job.
Derzeit gibt es keine spezifischen Informationen für Bundibugyo. Kein Impfstoff. Keine Antikörperbehandlung.
Nur unterstützende Pflege.
Warum?
Die genetischen Unterschiede sind wichtig. Als Wissenschaftler Bundibugyo im Jahr 200 sequenzierten, stellte sich heraus, dass es sich um mehr als 30 % von den anderen Viren der Familie unterschied. Das hört sich vielleicht nicht nach viel an. Aber in der Virologie sind 30 % ein Ozean.
Erica Ollmann Saphire vom La Jolla Institute for Immunology schlüsselt es auf.
Die vorhandenen Antikörper gegen Zaire-Ebola? Hier nutzlos.
„Bundibugyo ist so unterschiedlich, dass der Ebola-Impfstoff möglicherweise keinen ausreichenden Schutz vor Kreuzreaktionen hervorruft.“
Wir brauchen Kreuzreaktivität. Wir brauchen einen einzigen Schuss, um mehrere Viren zu stoppen.
Im Moment haben wir frühe Kandidaten, die bei Tieren funktionieren.
Ist es der Branche egal?
Nicht wirklich.
Profit ist nicht der Treiber für einen Virus, der abgelegene Gebiete Zentralafrikas befällt.
Die großen Pharmaunternehmen beeilen sich nicht, klinische Studien abzuschließen.
„Man weiß nie, was der nächste Virus ist.“
Mühlberger hat es satt, es zu sagen. Jeder weiß, dass wir antivirale Breitbandmedikamente brauchen. Breite Impfstoffe.
Die Wissenschaft existiert in Reagenzgläsern und Mausmodellen.
Das Geld existiert nicht im Hauptbuch.
Also verfolgen wir. Wir behandeln mit Wasser und Salzen. Wir beten, dass die Alarmglocken dieses Mal laut genug läuten.
Was passiert, wenn der nächste Ausbruch an einem Ort beginnt, an dem die Labore nicht in der Nähe sind?
Wir werden es früh genug herausfinden.
