130 mortos.
500 infectados.
E provavelmente mais a caminho.
As autoridades globais de saúde estão enfrentando um novo surto. Não é a cepa usual do Ebola. Este é causado por Bundibugyo, uma espécie rara de orthoebolvirus que não segue as mesmas regras de seus primos.
A OMS declarou uma emergência de saúde pública de preocupação internacional em maio. Esse é o seu maior alarme.
Não deveria ser uma surpresa que a resposta tenha sido complicada.
Com o que estamos lidando
Pense na família do Ebola. Pertence a um grupo chamado filovírus.
Existem quatro jogadores principais no clube das doenças humanas: o vírus do Sudão, o vírus da Floresta Taï, o vírus Bundibugyo e depois há o evento principal, o vírus Ebola, anteriormente conhecido como vírus do Zaire.
A estirpe do Zaire causou os maiores horrores que já vimos. Bundibugyo?
É um fantasma comparado a isso.
Até agora só vimos dois outros surtos de Bundibugyo. Um em Uganda, em 2005, quando os cientistas o vislumbraram pela primeira vez, e outro no Congo, em 2015. Material raro.
Os sintomas não se importam com o nome.
Logo no início você fica com febre. Dor de cabeça. Dores no corpo que parecem que você foi atropelado por um caminhão. Fadiga.
Então fica mais escuro. Vômito. Diarréia.
Estes não são apenas inconvenientes. Eles levam à desidratação. Morte.
O vírus também desencadeia uma resposta inflamatória massiva. Ele infecta células imunológicas e as transforma em armas que destroem o hospedeiro por dentro. Sangramento. Falência de órgãos.
É pior que o Ebola “normal”?
Não exatamente.
O Ebola do Zaire não tratado tem uma taxa de mortalidade de até 90%. Mesmo com tratamento isso pode ser de 60%.
Bundibugyo oscila entre 30% e 50%.
Elke Mühlberger, professora da Universidade de Boston, chama a ideia de que isso é “leve” cínica.
Ela está certa. A morte de uma em cada três pessoas não é uma aterragem suave. É um cemitério.
Mas aqui está o chute. O sistema imunológico luta de forma diferente aqui.
Steven Bradfute, imunologista do Centro de Ciências da Saúde da UNM, aponta que o clássico vírus Ebola é incrivelmente bom em bloquear o sistema imunológico inato. Essa é a primeira linha de defesa. A campainha de alarme.
Bundibugyo não é tão bom em silenciar esse alarme.
Porque o alarme toca, o corpo reage um pouco melhor. O vírus é um pouco menos eficaz em mascarar sua presença.
Sem botões fáceis
Então temos um problema.
Não temos as ferramentas certas para o trabalho.
Atualmente não há nada específico para Bundibugyo. Sem vacina. Nenhum tratamento com anticorpos.
Apenas cuidados de suporte.
Por que?
As diferenças genéticas são importantes. Quando os cientistas sequenciaram o Bundibugyo em 2000, descobriu-se que era mais de 30% diferente dos outros vírus da família. Isso pode não parecer muito. Mas em virologia 30% é um oceano.
Erica Ollmann Saphire, do Instituto La Jolla de Imunologia, explica tudo.
Os anticorpos existentes para o Zaire Ebola? Inútil aqui.
“Bundibugyo é suficientemente diferente para que a vacina contra o Ébola possa não induzir protecção suficiente de reacção cruzada”.
Precisamos de reatividade cruzada. Precisamos de uma única injeção para impedir vários vírus.
No momento, temos os primeiros candidatos que trabalham com animais.
A indústria se importa?
Na verdade.
O lucro não é o motor de um vírus que afecta zonas remotas da África Central.
As grandes empresas farmacêuticas não têm pressa em concluir os ensaios clínicos.
“Você nunca sabe qual será o próximo vírus.”
Mühlberger está cansado de dizer isso. Todo mundo sabe que precisamos de antivirais de amplo espectro. Vacinas amplas.
A ciência existe em tubos de ensaio e modelos de ratos.
O dinheiro não existe no livro-razão.
Então nós rastreamos. Tratamos com água e sais. Rezamos para que os alarmes toquem alto o suficiente desta vez.
O que acontece quando o próximo surto começa num local onde os laboratórios não estão por perto?
Descobriremos em breve.
