Ідея про те, що багато основних мов світу мають спільного древнього предка, здається неймовірною. Вона передбачає існування величезного лінгвістичного дерева, що тягнеться територією Північної Євразії. Це і є ностратична гіпотеза. Її достовірність залишається невизначеною. Більшість лінгвістів ставляться до неї скептично. Тим не менш, ця теорія має довгу та заплутану історію.
Хольгер Педерсен започаткував це обговорення. Він першим запропонував, що індоєвропейська, уральська, алтайська та афразійська мовні сім’ї можуть належати до однієї широкої категорії. На цьому він не зупинився. Він включив до цієї категорії та інші мовні сім’ї. Масштаб охоплення був величезний.
Перейдемо до 1960-х років. Владислав Ілліч-Світич висунув докладне обґрунтування цієї теорії. Він значно розширив список мовних сімей. Він додав до неї картвельську (кавказькі мови) та дравідійську сім’ї. Дерево мовних сімей побільшало. Ілліч-Світич почав реконструювати праностратичну мову – гіпотетичну мову-предок.
Він помер 1966 року. Йому не вдалося завершити роботу. Реконструкція залишилася незавершеною.
На зміну йому прийшов Арон Довгопольський. Російський лінгвіст, який емігрував до Ізраїлю, зробив важливий внесок у розвиток цієї теорії. Він допоміг уточнити ідеї, залишені незавершеними після Ілліча-Світіча.
Гіпотеза, як і раніше, викликає гострі суперечки. Ідуть запеклі дискусії про методологію та дані. Чи це реальна мовна сім’я? Чи це збіг? Це питання висить у повітрі.
