L’idea che molte delle principali lingue del mondo condividano un unico antico antenato è folle. Ciò suggerisce un enorme albero linguistico che si estende attraverso l’Eurasia settentrionale. Questa è l’ipotesi nostratica. La sua validità rimane incerta. La maggior parte dei linguisti lo tratta con scetticismo. Eppure la teoria ha una storia lunga e confusa.
Holger Pedersen ha avviato la conversazione. Fu il primo a proporre che le famiglie indoeuropee, uraliche, altaiche e afroasiatiche potessero appartenere a un’unica ampia categoria. Non si è fermato qui. Includeva anche altre famiglie. La portata era enorme.
Avanti veloce fino agli anni ’60. Vladislav Illich-Svitych ha presentato un caso dettagliato a favore della teoria. Ha ampliato l’elenco in modo significativo. Ha aggiunto il kartveliano (lingue caucasiche) e il dravidico al mix. L’albero genealogico si allargò. Illich-Svitych iniziò a ricostruire il proto-nostratico. Questa è l’ipotetica lingua degli antenati.
Morì nel 1966. Non terminò mai l’opera. La ricostruzione era incompleta.
Aron Dolgopolsky è intervenuto. Il linguista israeliano di origine russa ha dato importanti contributi alla teoria. Ha contribuito a perfezionare le idee lasciate in sospeso da Illich-Svitych.
L’ipotesi resta molto controversa. I dibattiti infuriano sulla metodologia e sui dati. È una vera famiglia? O una coincidenza? La domanda è sospesa nell’aria.
