П’ять років. Одна тонна. Чистий хаос. Такий Ніл, тюлень.
Він вирує у прибережних містечках Тасманії. Краде серця? Безперечно. Але також краде спокій та тишу, перевертає дорожні стовпи, таранить машини та влаштовується спати прямо на житлових під’їзних доріжках, через що утворюються пробки. У соціальних мережах він має 1,5 мільйона фанатів. Це не дивно, каже Кара Філд, директор з медицини збереження видів у Центрі морських ссавців у Каліфорнії.
“Я трохи одержима цим тюленем”, – зізнається Філд.
Для більшості людей, які спостерігають за Нілом онлайн, його витівки виглядають “чарівно ексцентрично”. Милий хаос. Однак для морських біологів, таких як Філд, Ніл поводиться саме так, як повинен поводитися молодий самець південного морського слона. Просто з особливим розмахом.
Ніл демонструє типову для морських слонів поведінку, наприклад, вірне щорічне повернення в те саме місце.
Так вважає Рооксанн Бельтран, еколог із Каліфорнійського університету в Санта-Круз. Вона зазначає, що ці тварини — майстерні навігатори. Вони використовують уроджене «картове почуття», щоб вчасно повернутися на берег після місяців полювання у глибоких океанських водах. Ніл народився в Тасманії ще 2020 року. З того часу він регулярно повертається сюди.
Думаєте, він завжди був хуліганом? Зовсім ні. Коли він був милим цуценям вагою всього 40 кг, чиновники з охорони дикої природи змушені були його врятувати. Він застряг на піщаній косі. Погрожував затопленням. Утоплення. Кріс Карлайон із Департаменту природних ресурсів та довкілля Тасманії підтвердив деталі на нещодавній прес-конференції. Поширена теорія? Мабуть, мати Ніла виявилася «загнаною» у морі і була змушена народити на найближчому доступному шматку суші.
Карлайон визнає “слона в кімнаті” – вибачте, тюленя. “Хтось може сказати, що це наша вина”. Вони врятували його. Так. «Але того дня він би потонув». З того часу вони займалися його змістом.
А зараз? Він величезний. І голосніше.
Він розгромлює людську інфраструктуру. Це нетипово для ювенального морського слона, визнає Бельтран. Але не настільки аномально, щоб вважати його дефективним. Філд бачить тут нормальну поведінку молодого самця. Він ще не повністю виріс — це станеться лише до дев’яти чи десяти років. Зазвичай молоді самці в колонії змагаються або б’ються. Вони стикаються грудьми. Перекушують один одного. Це гра-бійка. Прорепетирує доросле життя.
У Тасманії? Ніл самотній. Рівних йому нема.
“Тому він знаходить машини”, – пояснює Філд. Стовпи. Конуси. Все, що є досить міцним, щоб витримати удар. Він спрямовує свою природну агресію на руйнування майна. Це корисніше для нього, ніж придушення емоцій, каже вона, але це означає, що йому не вистачає важливої соціальної взаємодії. Самцям морських слонів зазвичай потрібно спілкуватися з родичами. Їм потрібно тренуватися до дня, коли вони спробують сформувати гарем.
А поки що? Він має армію людей. Чиновники благають усіх триматися на відстані. Заради його безпеки. І нашій також.
Є й плюси. Наявність Нілу в Тасманії значуща виду, що у Австралії класифікується як «уразливий». Мисливці винищили їх тут на початку 1800-х років. Сьогодні світова популяція стикається з підвищенням рівня моря. Більш сильними штормами через зміну клімату. Переловом. Орнітоз.
Незважаючи на ресурсні витрати та проблеми, які створює Ніл, ми раді бачити його.
Карлайон назвав Ніла, можливо, одним з перших щенят південного морського слона, народжених у Тасманії з часів старих добрих днів. Відновлення популяції знак. Можливо, початок повернення. А може, просто один великий злий звір, який дуже любить дорожні конуси. Нам доведеться почекати і подивитися, що станеться, коли він справді зустріне іншого тюленя.
