Киты-матери находятся в постоянном истощении. Они мигрируют на тысячи миль, не питаясь, а затем кормят своих детенышей грудным молоком в течение нескольких месяцев. Это суровый цикл.
Южные правые киты (Eubalaena australis ) делают то, чего не делает ни один другой вид китообразных: они переворачиваются вверх брюхом.
Это поведение было замечено у мыса Биг (Head of the Bight) в Южной Австралии. Это место имеет критическое значение. Эти воды являются зоной размножения, относительно защищенной от столкновений с судами. Но зачем им переворачиваться на спину?
Ответ может быть простым: контроль.
Отдых, подобающий матери
Рена ван Норт из Университета Западной Австралии возглавила это исследование. Ее команда использовала дроны. Они записали 75 часов видео. На записи были запечатлены 90 пар «мать-детеныш».
Каковы результаты? Матери проводили в состоянии отдыха в среднем 33% своего времени. Детеныши также отдыхали, обычно синхронизируя свой отдых с матерью.
Большинство китообразных плавают вверх спиной. Иногда под водой, иногда у поверхности. Но 25% этих матерей поступали иначе. Они переворачивались.
Этот специфический метод отдыха помогает им управлять энергией и запасом молока.
«Это определенно необычное поведение. Оно выглядит довольно странно, особенно когда видишь их с плавниками, поднятыми в воздух». — Рена ван Норт
Перевернутая стратегия
Сколько времени они проводят в таком положении? Всего 2%. Редко. И под водой, и над ней.
В таком положении наблюдали только лактирующих матерей. Также была замечена одна беременная китиха.
Зачем? Когда мать лежит на спине, ее детеныши не могут дотянуться до молочных щелей. Это положение действует как барьер.
Это заставляет детеныша ждать.
Это дает матери право выбора. Она решает, когда кормить, и когда отдыхать. Это не просто пассивное парение в воде. Это активный контроль.
Также, возможно, играет роль терморегуляция. Свежий воздух, обдувающий брюшные плавники, может охлаждать их.
Почему только южные правые киты?
Вы не увидите, чтобы так поступали горбатые или синие киты. Малин Лилли, психолог из Техасского университета A&M, не участвовавшая в исследовании, предлагает свою теорию.
У других видов есть свои методы экономии энергии. Или, возможно, их места обитания слишком опасны.
Переворачиваться на спину — значит становиться уязвимой. Кормой на спину легче задеть судно.
Южные правые киты у мыса Биг находятся в охраняемой зоне. Уровень беспокойства со стороны человека там ниже. Эта безопасность, возможно, является ключом. Без нее переворачивание вверх брюхом было бы самоубийственным.
Что мы все еще не знаем
Исследование, опубликованное в журнале Mammalian Biology 6 июля, отвечает на некоторые вопросы. Но не на все.
Мы не знаем, почему одни матери так делают, а другие нет. 25% участвовали в этом поведении. Остальные — нет.
Это перенимается? Наблюдают ли детеныши за матерями? Учатся ли они этому через опыт? Лилли предполагает, что будущие исследования должны изучить, как передается эта привычка.
На данный момент мы просто знаем, что китам-матерям нужен отдых. Даже если этот отдых предполагает нахождение вверх тормашками в океане.
