Walmütter sind erschöpft. Sie wandern Tausende von Kilometern, ohne zu fressen, und stillen dann monatelang ihre Kälber. Es ist ein brutaler Kreislauf.
Südliche Glattwale (Eubalaena australis ) tun etwas, was keine andere Walart tut. Sie drehen sich um.
Dieses Verhalten wurde am Head of the Bight in Südaustralien beobachtet. Der Standort ist entscheidend. Diese Gewässer sind ein Kalbungsgebiet und relativ sicher vor Schiffsangriffen. Aber warum auf den Rücken rollen?
Die Antwort könnte einfach sein: Kontrolle.
Ausruhen wie eine Mutter
Renae van Noort von der University of Western Australia leitete die Studie. Ihr Team setzte Drohnen ein. Sie haben 75 Stunden Filmmaterial gedreht. Sie beobachteten 90 Mutter-Kalb-Paare.
Die Ergebnisse? Mütter verbrachten durchschnittlich 33 % ihrer Zeit mit Ruhe. Auch die Kälber ruhten und synchronisierten sich normalerweise mit ihren Müttern.
Die meisten Wale schwimmen mit der Rückenseite nach oben. Manchmal unter Wasser. Manchmal an der Oberfläche. Aber 25 % dieser Mütter machten etwas anderes. Sie überschlugen sich.
Diese spezielle Ruhemethode hilft ihnen, ihre Energie zu verwalten. Und ihre Milchversorgung.
„Das ist definitiv ein ungewöhnliches Verhalten. Es sieht ziemlich seltsam aus, besonders wenn man sie mit ihren Brustflossen in der Luft sieht.“ — Renae van Noort
Die Upside-Down-Strategie
Wie viel Zeit verbringen sie so? Nur 2 %. Selten. Sowohl unter Wasser als auch darüber.
Dies taten nur stillende Mütter. Auch ein schwangerer Wal wurde beobachtet.
Warum? Wenn eine Mutter auf dem Rücken liegt, können ihre Waden die Brustschlitze nicht erreichen. Die Position wirkt als Barriere.
Es zwingt das Kalb zu warten.
Dies gibt der Mutter Entscheidungsfreiheit. Sie entscheidet, wann sie füttern möchte. Sie entscheidet, wann sie sich ausruhen möchte. Es ist nicht nur passives Schweben. Es ist aktives Management.
Auch die Temperaturregulierung könnte eine Rolle spielen. Die frische Luft, die auf ihre Bauchflossen trifft, könnte sie abkühlen.
Warum nur Südliche Glattwale?
Sie werden dabei weder Buckelwale noch Blauwale sehen. Malin Lilley, eine Psychologin an der Texas A&M University, die nicht an der Studie beteiligt war, bietet eine Theorie an.
Andere Arten haben andere Methoden zur Energieeinsparung. Oder vielleicht sind ihre Lebensräume zu gefährlich.
Sich auf den Rücken zu rollen macht dich verletzlich. Schiffe schlagen zurück.
Die südlichen Glattwale am Kopf der Bucht befinden sich in einem Schutzgebiet. Die menschliche Störung ist dort geringer. Diese Sicherheit könnte der Schlüssel sein. Ohne sie wäre es selbstmörderisch, sich auf den Kopf zu stellen.
Was wir noch nicht wissen
Die am 6. Juli in Mammalian Biology veröffentlichte Studie beantwortet einige Fragen. Nicht alle.
Wir wissen nicht, warum manche Mütter dies tun und andere nicht. 25 % beteiligten sich an dem Verhalten. Der Rest tat es nicht.
Ist es gelernt? Beobachten Kälber ihre Mütter? Lernen sie durch Erfahrung? Lilley schlägt vor, dass zukünftige Forschungen untersuchen sollten, wie diese Gewohnheit weitergegeben wird.
Im Moment wissen wir nur, dass Walmütter eine Pause brauchen. Auch wenn diese Pause bedeutet, kopfüber im Meer zu liegen.
