David Harasti masih melihat ikan itu.
Dia melihatnya pada tahun 2003 saat menyelam di lepas pantai Papua Nugini. Kilatan merah. Rambut berbulu yang mengejutkan. Itu tidak seperti apa yang biasanya dihasilkan oleh biologi kelautan. Dia segera tahu bahwa ini tidak ada dalam radar.
Kemudian? Tidak ada apa-apa.
Enam kunjungan lagi ke tempat itu. Nol penampakan. Keraguan muncul ketika Anda satu-satunya yang melihat sesuatu. Apakah otaknya memunculkan hantu merah berbulu? Untuk mengatasinya, dia beralih ke komunitas menyelam Great Barrier Reef. Kemudian arsip Museum Australia. Ternyata ikan tersebut bukan khayalan hanya sekedar menunggu konfirmasi.
Para ilmuwan akhirnya berhasil. Solenostomus snuffleuparus. Ya, itulah nama ilmiah sebenarnya.
Itu adalah anggukan untuk teman monster pemalu Sesame Street.
“Ya, ini terlihat seperti Snuffles. Menakutkan,” kata Graham Short. Karya pendek di California Academy of Sciences di samping Australian Museum. Dia ikut menulis makalah itu. Kemiripannya hampir sama, catatnya, lalu menambahkan. Mereka sebenarnya mengirim email ke Sesame Street Australia tentang pilihan penamaan. Mungkin setelah minum. Jawabannya datang keesokan harinya. Persetujuan diberikan.
Penyamaran berbulu
Makhluk itu berukuran satu hingga satu setengah inci. Kecil. Hanya ditemukan di barat daya Pasifik.
Penemuan ini menandai spesies ikan pipa hantu ketujuh yang diketahui. Ikan pipa hantu? Mereka adalah kerabat kuda laut. Kamuflase adalah kekuatan super mereka. Evolusi melakukan tugasnya di sini dengan bakat dramatis.
Bentuknya seperti ganggang merah yang mengambang. Penyelam berjalan melewati mereka tanpa berpikir dua kali.
Kebanyakan penyelam melihat gumpalan merah di arus dan terus berenang. Itulah intinya.
Tapi jangan tertipu oleh kelucuannya.
Ikan pipa hantu masih kurang dipahami. Kami mengetahui banyak hal dari catatan penyelaman, dugaan, dan potongan observasi. Seperti sepupu mereka di rumah laut, betina tumbuh lebih besar sementara jantan mengerami telurnya.
Mereka juga berburu. CT scan mengungkapkan kebenaran di dalam perut mereka. Kerangka ikan yang lebih kecil dicerna di S. snuffleupagus isi perut. Untuk sesuatu yang menggemaskan, itu adalah predator. Hal kecil yang kejam.
Anatomi yang aneh
Bagaimana Anda tahu itu spesies baru? Bukan hanya varian yang aneh?
Sains mempelajari tulang dan kode. Spesies baru ini memiliki lebih banyak tulang belakang dibandingkan kerabatnya yang diketahui. Kemudian datanglah analisis DNA mitokondria. Ini menunjukkan perbedaan sekitar delapan belas juta tahun yang lalu. Sudah lama sekali berpisah dari tetangga terdekatnya.
Dan rambutnya? Itu bukan mamalia. Filamennya tumbuh dari lempengan tulang yang keras. Ikan ini tidak memiliki kulit tradisional sehingga lempengan-lempengan ini hampir membentuk kerangka luar. Spesies ikan pipa lainnya memiliki sedikit bulu, tentu saja, biasanya tepat di bawah moncongnya.
Yang ini mengambil estetika sepenuhnya.
Kelihatannya konyol.
Itulah sebabnya ia bertahan. Anda terus memandangi ganggang sampai ia memakan Anda. Lautan lebih menyukai hal-hal aneh. Apa yang akan kita lewatkan selanjutnya
