David Harasti ainda vê aquele peixe.
Ele viu isso em 2003, enquanto mergulhava na costa de Papua Nova Guiné. Um flash vermelho. Peludez chocante. Não se parecia em nada com o que a biologia marinha normalmente produz. Ele soube imediatamente que isso não estava no radar.
Então? Nada.
Mais seis visitas àquele exato local. Zero avistamentos. A dúvida surge quando você é o único que viu alguma coisa. Seu cérebro conjurou um fantasma vermelho e peludo? Para resolver o problema, ele recorreu à comunidade de mergulho da Grande Barreira de Corais. Depois, os arquivos do Museu Australiano. Acontece que o peixe não era imaginário, apenas aguardando a confirmação.
Os cientistas finalmente acertaram em cheio. Solenostomus snuffleuparus. Sim, esse é o verdadeiro nome científico.
É uma homenagem ao tímido amigo monstro da Vila Sésamo.
“Sim, isso parece Snuffles. É assustador”, diz Graham Short. Trabalhos curtos na Academia de Ciências da Califórnia ao lado do Museu Australiano. Ele co-escreveu o artigo. A semelhança é quase idêntica, observa ele e acrescenta. Na verdade, eles enviaram um e-mail para a Vila Sésamo Austrália sobre a escolha do nome. Talvez depois de uma bebida. A resposta veio no dia seguinte. Aprovação concedida.
Um disfarce peludo
A criatura mede de uma a uma polegada e meia. Pequeno. Encontrado apenas no sudoeste do Pacífico.
Esta descoberta marca a sétima espécie conhecida de peixe-cachimbo fantasma. Peixe-cachimbo fantasma? Eles são parentes dos cavalos-marinhos. Camuflagem é seu superpoder. A evolução fez seu trabalho aqui com um toque dramático.
Parecem algas vermelhas flutuantes. Os mergulhadores passam por eles sem pensar duas vezes.
A maioria dos mergulhadores vê manchas vermelhas na corrente e continua nadando. Esse é o ponto.
Mas não se deixe enganar pela fofura.
Os peixes-cachimbo fantasma são mal compreendidos. Sabemos muito através de registros de mergulho, suposições e fragmentos de observação. Tal como os seus primos marinhos, as fêmeas crescem enquanto os machos chocam os ovos.
Eles caçam também. As tomografias computadorizadas revelam a verdade dentro de suas barrigas. Esqueletos de peixes menores são digeridos em S. snuffleupagus tripas. Para algo tão adorável, é um predador. Coisinha implacável.
Anatomia do estranho
Como você sabe que é uma nova espécie? Não é apenas uma variante estranha?
A ciência analisa ossos e códigos. A nova espécie contém mais vértebras do que qualquer parente conhecido. Depois vem a análise do DNA mitocondrial. Mostra uma divergência de cerca de dezoito milhões de anos atrás. Há muito tempo que se separou do vizinho mais próximo.
E o cabelo? Isso não é mamífero. São filamentos brotando de placas ósseas duras. O peixe não tem a pele tradicional, por isso estas placas formam quase um exoesqueleto. Outras espécies de peixes-cachimbo têm alguma pilosidade, claro, geralmente logo abaixo do focinho.
Este leva a estética até o fim.
Parece ridículo.
É exatamente por isso que ele sobrevive. Você fica olhando para as algas até que elas te comam. Afinal, o oceano favorece o estranho. O que sentiremos falta a seguir
