Девід Харасті досі бачить ту саму рибу.
Він побачив її ще 2003 року під час занурення біля узбережжя Папуа – Нової Гвінеї. Спалах червоного кольору. Шокуюча волохатість. Вона не була схожа ні на те, що зазвичай зустрічається в морській біології. Він одразу зрозумів: цей вид не на радарі вчених.
Потім? Тиша.
Шість додаткових візитів на це місце. Нуль спостережень. Сумніви виникають, коли ти єдиний, хто бачив щось незвичайне. Хіба його мозок не створив червоної волохатої примари? Щоб прояснити ситуацію, він звернувся до спільноти дайверів Великого Бар’єрного рифу, а згодом до архівів Австралійського музею. Виявилося, риба була не плодом уяви, а лише чекала на своє відкриття.
Нарешті вчені визначили її. Solenostomus snuffleupagus. Так, це реальна наукова назва.
Це посилання до сором’язливого монстра з «Вулиці Сезам».
«Ну так, він схожий на Снффлза. Він страшний», – каже Грем Шорт. Шорт працює у Каліфорнійській Академії Наук разом із Австралійським Музеєм. Він став співавтором наукової статті. Схожість, за його словами, майже повна. Він додав, що вони навіть відправили листа до Australian Sesame Street з приводу вибору назви. Можливо, після випивки. Відповідь надійшла наступного дня. Дозвіл отримано.
Пухнаста маскування
Істота розміром від одного до півтора дюйма. Крихітне. Мешкає лише у південно-західній частині моря.
Це відкриття стало сьомим відомим видом примарних трубчастих риб. Що таке примарні трубчасті риби? Це родичі морських ковзанів. Їхня суперсила — камуфляж. Еволюція тут виявила себе з особливою яскравістю.
Вони виглядають як плаваючі червоні водорості. Дайвери проходять повз них, навіть не замислюючись.
Більшість дайверів бачать червоні плями у потоці та продовжують плавати далі. У цьому полягає суть.
Але не дайте собі обдуритись його милістю.
Примарні трубчасті риби мало вивчені. Ми знаємо про них лише за записами занурень, здогадів та фрагментарним спостереженням. Як і їхні морські ковзани-родички, самки більші за самців, які виношують ікру.
Вони також полюють. Комп’ютерна томографія показує правду всередині їхніх шлунків. Шкілети дрібніших риб лежать перевареними в шлунках S. snuffleupagus. Для чогось такого чарівного це хижак. Жорстока маленька тварюка.
Анатомія дивного
Як дізнатися, що це новий вид, а чи не просто дивний варіант?
Наука звертається до кісток та ДНК. У цього нового виду більше хребців, ніж у відомих йому родичів. Потім слідує аналіз мітохондріальної ДНК. Він показує розбіжність близько вісімнадцяти мільйонів років тому. Давненько минуло з того часу, як він відокремився від свого найближчого сусіда.
А волосся? Це не ссавець. Це нитки, що ростуть із твердих кістяних пластин. Риба позбавлена традиційної шкіри, тому ці пластини утворюють майже екзоскелет. В інших видів трубчастих риб також є волохатість, хоча зазвичай лише під мордою.
Цей вид доводить естетику до крайнощів.
Виглядає він безглуздо.
Саме тому він виживає. Ви продовжуєте дивитися на водорості, доки він вас не з’їсть. Океан любить дивне. Що ми пропустимо далі? 🌊
