Rachel Feltman se sienta con Robin George Andrews para analizar un plan que suena a ciencia ficción hasta que recuerdas que es la política actual. En agosto pasado, Sean Duffy, entonces administrador interino de la NASA y secretario de Transporte de Estados Unidos, anunció que un reactor nuclear aterrizaría en la Luna para 2030.
No hace falta un doctorado para detectar la audacia. La mayoría de la gente imagina una trama de desastre de ciencia ficción. Los expertos ven lógica. Principalmente. Simplemente piensan que Duffy se movió rápido.
Andrews, un vulcanólogo convertido en periodista, lo llama extraño pero inevitable
A la luz del sol no le importan los horarios
La energía solar funciona en el espacio. Alimenta satélites. Impulsó las primeras sondas lunares.
Luego llegas al Polo Sur lunar.
La oscuridad dura catorce días seguidos
Los paneles solares mueren de hambre en esa helada negra como boca de lobo
Las radios se callan. El soporte vital muere
La energía nuclear ha impulsado las sondas en el espacio profundo durante décadas. Ignora el sol
Una pequeña unidad
Imagínese sostener una planta de energía que puede iluminar una aldea lunar durante treinta años sin accionar un interruptor para encender la luz solar.
Suena eficiente
La gente entra en pánico por la radiación. Andrews se ríe del miedo. Los plátanos contienen potasio radiactivo. Come uno y absorberás la misma dosis que vivir cerca de una central eléctrica durante un año completo. A menos que comas miles
No morirás por envenenamiento por radiación de un plátano
El espacio también es más silencioso. Menos seres vivos para irradiar
La tecnología nuclear en la Tierra se somete a pruebas estrictas. Las misiones lunares podrían ser más seguras. Teóricamente
La energía nuclear simplemente tiene mala reputación. Chernóbil permanece en la memoria
La física es difícil
La Luna no es una roca pasiva
tiembla
Los terremotos lunares retumban durante minutos. El tiempo suficiente para hacer vibrar maquinaria delicada. Los reactores nucleares odian las sacudidas. Incluso los submarinos que se empujan en los océanos se comportan de manera diferente
Luego está el problema del calor.
Los reactores producen calor residual. Mucho. En la Tierra, el agua enfría el núcleo. El aire ventila el exceso.
La Luna no tiene atmósfera. El agua se evapora instantáneamente.
Falla el refrigerante. Las temperaturas oscilan cientos de grados
Los ingenieros proponen aletas radiantes gigantes. Velas de metal para inyectar calor al vacío
se vuelve complicado
Los micrometeoritos bombardean la superficie a diario. Sin atmósfera que los queme, una roca de un centímetro impacta con la fuerza de una bala
Se necesitan escudos. ¿Quizás esconder el reactor dentro de un tubo de lava?
El transporte añade otro dolor de cabeza. Lanzar combustible nuclear parece arriesgado. Siempre se siente arriesgado. Chocar contra la superficie lunar podría propagar la contaminación. No hemos lanzado material nuclear en bruto al espacio profundo con suficiente frecuencia como para estar tranquilos al respecto.
El espejismo de 2030
China y Rusia propusieron un proyecto nuclear lunar conjunto para 2035
Duffy respondió
2030
Un pivote clásico de la carrera espacial
Los expertos lo califican de “agresivo”
Algunos susurran “locura”
Un profesor nuclear de Gales utilizó palabras más duras
“Si haces esto mal… un espectáculo de mierda monumental”
Verter residuos radiactivos en la Luna es vergonzoso
¿Por qué pasar directamente a 100 kilovatios? Un reactor terrestre típico eclipsa esa potencia cincuenta mil veces
Existe una unidad de 20 kilovatios como prueba. Pero la presión exige más. Más grande. Más rápido. ¿Por qué correr antes de poder gatear?
La seguridad se ve afectada cuando los plazos impulsan las decisiones
El peor de los casos
Los riesgos de lanzamiento son menores de lo que la gente teme. El combustible de uranio sin remover no es tan peligroso si cae al océano durante un lanzamiento fallido. Tendrías que ingerirlo.
Enciéndelo. Eso cambia las cosas
Aparecen productos de desecho. Picos de calor. Se produce un colapso. El reactor literalmente se derrite. Una definición literal. Irónico y aterrador
La tripulación se encuentra a un kilómetro de distancia. Blindado. Por ahora
¿Si el reactor se rompe? Los residuos podrían caer al vacío.
se queda ahí
Graffiti radiactivo permanente en la Luna
¿Si arruina las reservas cercanas de hielo de agua? Desaparecido. El agua es la razón por la que los humanos quieren visitar el Polo Sur. Contaminar el suministro de hielo crea una zona inútil. Un legado de basura
Es posible que los astronautas no sean irradiados directamente. Es posible que simplemente se congelen si la energía se corta durante la noche lunar. La energía solar no los salvará. Los planes de respaldo son escasos
La muerte es vergonzosa. El desperdicio es para siempre.
¿Esperanza?
Podría ser fantástico. Andrews está realmente entusiasmado. La energía nuclear en la Luna significaría estancias más largas. Investigación independiente. Exploración real
No sólo viajes para plantar banderas
Necesitamos que la línea de tiempo coincida con la física.
30 años para demostrar que es seguro
30 años para diseñarlo bien
Quizás la prisa por llegar a 2030 oculte la necesidad de realizar pruebas en 2040
O tal vez simplemente somos malos con la paciencia 🌕
