Самець койота привернув увагу як біологів, так і широкої публіки, здійснивши виснажливе двомильне плавання через Сан-Франциську затоку, щоб дістатися острова Алькатрас. Цей подвиг особливо вражає, враховуючи історію острова як федеральної в’язниці суворого режиму, де ті ж холодні та швидкі течії, які заважали спробам втечі ув’язнених, були успішно подолані цим витривалим псом.
Подорож довша, ніж очікувалося
Коли койот вперше з’явився на Алькатрасі на початку січня, фахівці з дикої природи припустили, що він переплив до острова від найближчого берега Сан-Франциско, відстань до якого трохи більше милі. Проте наступний генетичний аналіз виявив набагато вражаючу історію походження.
Зразки ДНК, зібрані зі свіжих слідів та екскрементів, знайдених на острові, були відправлені до Каліфорнійського університету в Дейвісі для аналізу. Результати вразили чиновників: плавцем виявився не «міський хлопець» з Сан-Франциско, а представник усталеної популяції койотів на острові Енджел, розташованому приблизно за два милі (3,2 кілометри) від Алькатраса.
«Наша робоча гіпотеза полягала в тому, що койот переплив із Сан-Франциско, оскільки це значно менша відстань. Ми не могли не вразитись його досягненням, діставшись Алькатраса», — заявив Вільям Меркл, еколог з дикої природи Служби національних парків США.
Навіщо плисти на таку відстань?
Хоча койоти відомі як добрі плавці, подолання штормових, холодних вод затоки на таку відстань — винятково рідкісне явище. Камілла Фокс, засновниця некомерційної організації Project Coyote, припускає, що мотивацією були інстинктивні поведінки, характерні для псових, таких як вовки.
“Неймовірно рідко, коли люди спостерігають подібне”, – зазначила Фокс. «Ми ніколи, ніколи не чули такої історії про койот, що здійснив таку довгу подорож у досить складних морських течіях».
Експерти вважають, що самець, ймовірно, залишив свою територію на острові Енджел у пошуках партнерки або щоб встановити нову територію для захисту. Відеозаписи початку січня зафіксували тварину, що енергійно гребує через затоку, перш ніж насилу забратися на скелясті береги Алькатраса.
Екологічні наслідки та історична іронія
Поява койота викликала негайне занепокоєння серед чиновників парку. Алькатрас є критично важливим місцем гніздування для різних морських птахів, і хижаки можуть становити серйозну загрозу для видів, що гніздяться на землі. Служба національних парків підготувалася до захоплення та переселення тварини, щоб захистити популяції птахів.
Проте койот з того часу зник. Подальших спостережень не було, а камери стеження не зафіксували жодних доказів щодо його подальшої присутності на острові. Залишається незрозумілим, чи повернувся він на острів Енджел, загинув чи перемістився в інше місце.
Ця подія додає шару іронії до багатої історії острова. Алькатрас функціонував як федеральна в’язниця з 1930-х років до свого закриття у 1963 році через високі операційні витрати та ізольованість. За час його роботи 36 осіб здійснили 14 окремих спроб втечі, майже всі з яких були спіймані або не вижили в підступних течіях. 1973 року об’єкт було повторно відкрито як національний парк.
Тим часом острів Енджел, що нині є державним парком, має свою складну історію як центр утримання іммігрантів, де китайські та інші іммігранти ув’язнені від кількох днів до двох років. Сьогодні він є притулком для дикої природи, включаючи популяцію койотів, яка успішно колонізувала цю місцевість, попри всі труднощі.
Про співіснування
У міру того, як популяції койотів розширюються в міські та напівміські середовища, експерти підкреслюють важливість поважного співіснування. Оскільки зараз триває сезон цуценят, Фокс закликає відвідувачів острова Енджел та інших відкритих просторів бути уважними та уникати занепокоєння сімей койотів або їхніх лігвищ.
На закінчення, подорож койота з Алькатраса демонструє дивовижну адаптивність дикої природи у мінливих екосистемах. Хоча присутність тварини викликала тимчасове екологічне занепокоєння, його зникнення залишило по собі чудову історію стійкості, яка кидає виклик нашим припущенням про межі, які тварини готові перетнути.
